宋代文学家，科学家。字存中。钱塘(浙江杭州)人。至和元年(1054)以父荫入仕为沭阳主簿。疏沭水为渠，得良田7000顷。次年，摄东海令，迁宁国令。嘉祐八年(1063)举进士及第。熙宁元年(1068)为馆阁校勘。熙宁五年提举司天监，充史馆检讨，历集贤校理、右正言、司天秋官正、河北西路采访使兼判军器监。参与王安石新法。熙宁八年使辽，力斥辽国夺地之谋，归途又图其山川险易，制成《使契丹图抄》奏上。权三司使。后出知宣州。元丰三年(1080)为鄜延路经略使。次年破西夏7万众，进龙图直学士。元丰五年，因失陷永乐城，贬均州团练副使，随州安置。元丰八年徙秀州团练副使。晚年居秀州梦溪园，卒。

沈括学识通博，天文、地理、律历、音乐、医药、文学、数学、史学无所不通，都有论著。著述近40种，多亡佚。今存《梦溪笔谈》26卷、《补笔谈》3卷、《续笔读》1卷、《苏沈良方》15卷、《长兴集》残本19卷。《笔谈》多记宋代科技资料，并涉及很多文学艺术见解，如谓“小律诗虽末技，工之不造微，不足以名家。”又谓诗当“取语意为主”(卷14)皆是。《延州诗》：“二郎山下雪纷纷，旋卓穹庐学塞人。化尽素衣冬未老，石烟都似洛阳尘。”为我国最早咏歌石油之诗。《陈丞相故宅》诗以冷语讽刺权贵，均有较高思想价值。工词。所撰〔开元乐〕词4首，为神宗所爱赏。(《侯鲭录》卷7)胡道静编有《沈括事迹年表》(《梦溪笔谈校正》附)。