近代戏曲作家、演员。本名德克俊，又作德克津、德克金，字俊清，又字润田；后更名僢，号仰天，别号竹天农人。满族人。出身于官宦之家。自幼天资聪颖，好读诗书。光绪五年(1879)中举。目睹晚清社会之黑暗，政治之腐败，牢骚满腹，痛心疾首，遂绝意于功名。终日流连于酒肆歌场，饮酒赋诗，听书顾曲。其父见其无意于科名，遂出资为其捐官，署河南太康县令。当地有巨绅凌虐百姓，汪笑侬主持正义，以致触怒豪绅。河南巡抚受豪绅之贿，挟词参奏，使其受到革职处分。返京后即决心业伶，勤学苦练，技艺日进。光绪中叶初演于上海丹桂茶园，成为职业京剧演员。后长期在上海演出，并往来于北京、天津、南京、武汉、蚌埠等地。其编剧、演剧皆不为成法所拘，博采诸名家之长，又取汉调、徽调、粤调等各剧种之精华，与京剧熔于一炉，自出新意，别创一格，形成“汪派”老生的独特风格。并积极倡导戏剧改良，编演了大批新戏，抨击时政，揭露腐败，教育民众，以期达到移风易俗、改革社会之目的。光绪三十年(1904)又与陈巢南、柳亚子联合创办中国第一个戏剧杂志《二十世纪大舞台》，以“改革恶俗，开通民智，提倡民族主义，唤起国家思想”为宗旨。因言词激烈，触清廷之忌，仅出版两期，即被迫停刊。宣统二年(1910)转济南演出，被聘任为戏剧改良所所长。1912年至天津，任天津正乐育化会(伶界联合会)副会长及戏剧改良社社长。袁世凯窃国称帝，汪笑侬愤而辞职南下，赋诗编剧，痛斥袁贼。晚年赴大连演出，以其强烈的爱国激情和精湛的演技感染了无数观众。1918年病逝于上海，被誉为“中国第一戏剧改良家”，博得“伶圣”之称。

汪笑侬多才多艺，学识渊博，工诗善画，兼通医卜星相及金石之学。阿英曾辑其诗词为《竹天农人诗辑》。其创作京剧剧目有《哭祖庙》、《受禅台》、《瓜种兰因》、《纪母骂殿》、《长乐老》、《孝妇羹》、《采茶奇案》、《苦旅行》、《镂金箱》(一说《长乐老》、《镂金箱》为陈巢南所撰，由其润色后上演)。改编、整理剧目有《党人碑》、《马前泼水》、《马嵬驿》、《琵琶泪》、《博浪锥》、《易水寒》、《洗耳记》、《桃花扇》(以上系据昆曲剧本改编);《战蚩尤》、《左慈戏曹》、《骂毛延寿》、《骂阎罗》、《骂安禄山》、《骂王朗》、《张松献图》、《空城计》、《煤山恨》、《完璧归赵》、《排王赞》、《喜封侯》、《将相和》(以上系据京戏旧本改编);《刀劈三关》(据徽调改编)等。还撰写过一些早期话剧的幕表与提纲。1957年10月中国戏剧出版社出版了《汪笑侬戏曲集》，收《战蚩尤》等剧本18个。其余剧本则大半失传，亦无人能演。吉水评曰：“自皮黄之兴，迄于今日，能自编自演者，固不乏人；求其雅正，不失文章声价，殆无笑侬之比。笑侬真人杰矣哉！”(《近百年来皮黄剧本作家》)