指与近体诗(即格律诗)相对而言的古典诗体。又称古诗、古风。它包括唐代近体诗形成以前，除骚体诗以外的一切诗歌，以及唐代以后历代诗人仿效这些诗歌形式而作的一切诗歌。古体诗没有格律限制，这是它区别于格律诗的重要标志。它一不拘于对仗。行文以浑朴自然为主，偶有对仗也是修辞上的需要，而不是格律上的要求；而且同一个字可以相对，不同平仄的字也可以相对。二不囿于声律。重自然音节，以清浊通流为上佳之境；而且押韵较宽，除七言的柏梁体句句押韵以外，一般都是隔句押韵，可以一韵到底，也可以中间换韵甚至数次换韵，韵脚则可平可仄。三不限于篇幅。篇幅长短，随意而定；而且每句字数也没有一定，可以整齐划一为四言、五言、六言、七言体，也可以杂用长短句。其中以五言和七言两体(简称“五古”、“七古”)最为常见，佳作也多。总而言之，正如清人吴乔所言：“古，谓不束于韵，不束于粘缀，不束于声病，不束于对偶。”(《围炉诗话》)古体诗在形式上恰与格律诗相对相反。一般说来，唐以前除骚体诗以外，只有古诗一体，所以诗人创作古体诗，均属无意为之，并无明确的讲究形式的意识(永明新体除外)；而唐以后格律诗已定型，人们仿作古体诗，则显然已有明确的形式追求。

应该看到，唐以后，古体诗在发展过程中也受到格律诗的影响。唐代不少诗人，如王维、李颀、孟浩然等，古体诗作品中常常溶入了格律诗的句式，杂有律句、律联。最典型的是王勃的《滕王阁》，本是古体，但平仄粘对合律，对仗也工稳。高适《燕歌行》、王维《桃源行》、元稹《连昌宫词》等诗都属此类。