（1032——1102）字邦直，安阳（今属河南）人。年十四，预乡荐高等。中皇祐五年进士第，调邢州司户参军，迁晋州和川令。应才识兼茂明于体用科试，欧阳修奇其文，以比苏轼。治平二年试秘阁，考官韩维以为有荀子笔力。试策入等，授秘书郎，签书苏州节度判官。以欧阳修举荐，召试，擢集贤校理，同知太常礼院。韩绛宣抚陕西，奏掌机密文字，迁太子中允﹑检正中书吏房公事。韩绛被贬，清臣亦出为海州通判，迁太常丞，同知礼院。为提点京东西路刑狱，迁太常博士，充国史院编修官。撰《河渠》﹑《律历》﹑《选举》等志，文核事详，人以为不减《史记》﹑《汉书》。权判太常寺，同修起居注，进知制诰﹑翰林学士，权知开封府。元丰间，试吏部尚书。六年，拜尚书右丞。哲宗即位，徙尚书左丞。元祐初，废罢熙宁新法，清臣固争，与时议忤，罢为资政殿学士，出知河阳，历知河南﹑永兴军﹑真定府。八年，召为户部尚书，拜中书侍郎。绍圣元年，作廷试进士策问，绌元祐之政，于是绍述之论大兴。又奏劾苏辙尝以神宗比汉武帝，苏辙罢政。章惇入相，以政见不合，出知河南府，移真定府。四年，徽宗立，召为礼部尚书，拜门下侍郎。复为曾布所挤，出知大名府。崇宁元年卒，年七十一。清臣早年即有文名，为欧阳修﹑韩琦器重，及为馆阁之臣，文辞典雅，受知于宋神宗，一时高文大册多出自其手。朱熹谓其“文饱满，杂说甚有好议论”（《朱子语类》卷一三九）。南宋人楼昉编《崇古文诀》，收其文多篇，评价甚高，如评《势原》云“能道他人说不出底意思，文字伤于刻削，太深些子”；评《法原》云“以警策语易陈言，以杰特句发新意，所谓化臭腐为神奇者”；评《议兵策》云“文势纵横，变态百出”（《崇古文诀》卷二八）。也能词，其《失调名》（杨花落）词闲雅秀整，情思绵长，堪称佳作（《艇斋诗话》）。著有策论﹑记序﹑古律诗﹑制诰﹑册文﹑铭志一百卷，奏议三十卷，《平南事鉴》二十卷，又有进策五卷（《宋史·艺文志》七），均已佚。《全宋词》第一册收其词一首。《全宋诗》卷七二一录其诗七首。《全宋文》卷一七○九至一七一八收其文十卷。事迹见晁补之《资政殿大学士李公行状》（《鸡肋集》卷六二）﹑《宋史》卷三二八本传。（棘园）