（444—505）南朝宋﹑齐﹑梁诗人。辞赋家。字文通。原籍济阳考城（今河南兰考），先世于晋室渡江时迁住江南。济阳江氏世为高门，然江淹父祖一支则较寒微。淹六岁能诗，十三岁丧父，家贫，时樵采以养母。博览群书，留意文章，能诵咏二十万言。二十岁，入始安王刘子真幕，教授五经，并代作章奏，前后约四年。泰始元年（466），宋明帝刘彧即位，次年，尽杀孝武帝诸子，子真年仅十岁，亦被诛杀。建平王刘景素夙闻淹才名，乃招入幕下，待以“布衣之礼”。淹恃才傲物，为同僚所不容，被诬受贿，下狱。在狱中作《诣建平王上书》，自陈冤屈，辞婉理直，为历来视为名篇。书上，被释。寻举南徐州秀才，转巴陵王休若右（《梁书》作“左”）常侍，至雍州，途中作《望荆山》诗。旋又返回建康，复入丹阳尹刘景素幕，与谢超宗等交好酬和。景素历官吴兴太守，湘州﹑荆州﹑南徐州刺史，江淹均随任。在南徐州为南东海郡丞。元徽元年（473），后废帝继位，残暴凶狂。景素于荆州密谋起兵。江淹以事必无成，屡谏；后在南徐州又作《效阮公诗十五首》以讽，景素不纳。旋黜为建安吴兴令，《恨赋》﹑《别赋》或为此时所作。在县三年，还建康。宋顺帝升明元年（477），萧道成辅政，召为参军。荆州刺史沈攸之起兵反，淹陈五胜五败之说，断言道成必胜而攸之必败。后果如其言，以此大得宠信，使掌书记文翰，《让齐王九锡表》等诸文均出淹手。萧道成代宋建齐，除豫章王萧嶷记室，带东武令，参掌诏册，与檀超同修《齐史》，撰十志。寻迁中书侍郎，稍后，作《自序传》，并自编文集前集。齐武帝永明元年（483），出为建武将军﹑庐陵内史，三年后，还京为尚书左丞，兼领国子博士。时襄阳发古冢，得玉镜及竹简古书，字不可识，淹与王僧虔共辨认之。少帝初，兼御史中丞，弹劾大臣贪赃，略无忌避。时明帝萧鸾为相王辅政，甚得嘉许。建武中，累官廷尉卿﹑冠军长史，出为宣城太守四年，还为黄门侍郎，秘书监。东昏侯萧宝卷无道，萧衍自雍州起兵西下，淹奔新林迎候，衍以为司徒左长史，次年迁吏部尚书。萧衍代齐，授散骑常侍，封临沮县开国伯，以疾迁金紫光禄大夫，改封醴陵伯。天监四年（505），卒。年六十二。谥宪。

淹历事三朝，正当诗风转变之际。其诗文多作于宋后期﹑齐前期，上承元嘉，下启永明，至永明后期，即有“才尽”之讥。今存诗八十余首，风格古奥遒劲，稍近鲍照，以是有“江鲍”之称。《诗品》列入中品，云：“文通诗体总杂，善于摹拟，筋力于王微，成就于谢朓。初，淹罢宣城郡，遂宿冶亭。梦一美丈夫，自称郭璞，谓淹曰：‘我有笔在卿处多年矣，可以见还。’淹探怀中，得五色笔以授之。尔后为诗不复成语，故世传江淹才尽。”《南史·江淹传》则云夜梦一人自称张协，谓“前以一匹锦相寄，今可见还”，淹探得数尺，协乃遗丘迟云云。语虽无稽，可证江淹罢宣城后即罕见佳作。后人自皎然以下，多称其《杂体诗》三十首，何焯《义门读书记》卷四十六《文选》评曰：“所拟既众，才力高下，时有不齐，意制体源，罔轶尺寸。爰自椎轮汉京，迄乎大明﹑泰始，五言之变，旁备无遗矣。”其赋今存近三十篇，以《恨赋》﹑《别赋》最为传诵，脍炙众口；他如《江上之山赋》﹑《丽色赋》，亦颇见警句佳语。何焯谓“文通之赋，自为绝作杰思”（同上卷四十五），当非过誉。

《梁书·江淹传》称其“所著述百余篇，自撰为前后集”。《隋书·经籍志》录《江淹集》九卷﹑《江淹后集》十卷，佚。今存诗文当多出“前集”。江集通行本有张溥《江醴陵集》，《四部丛刊》影明乌程蒋氏密韵楼翻宋本《江文通集》。注释本有明胡之骥《江文通集汇注》，中华书局于1984年曾校点排印。