（1502－1568）字伯华，号中麓，别署中麓山人﹑中麓放客﹑中麓老樵﹑中麓病夫等。山东济南府章丘人。生于弘治十五年（1502）八月二十八。嘉靖七年（1529）举人，八年进士，除户部云南司主事，改吏部考功司。历稽勋司员外郎﹑文选司郎中，擢太常寺少卿﹑提督四夷馆，二十一年以讽当政罢官。家居二十余载，隆庆二年（1568）二月十六卒，年六十七。平生多才艺，诗文词曲，俱擅时誉，象棋亦独步一时。其任户部主事时曾奉使银﹑夏，访康海﹑王九思于武功﹑鄂杜之间，赋诗度曲，引满称寿，康﹑王恨相见晚也。在部曹则与陈束﹑王慎中﹑唐顺之﹑赵时春﹑熊过﹑任瀚﹑吕高等称“嘉靖八才子”（清张廷玉《明史•文苑传》）。其时王慎中﹑唐顺之倡议，欲洗李梦阳﹑何景明复古剽拟之习，而开先与时春等羽翼之。初汲汲于经世，不甚争文苑之名。至罢归后置田产池馆，结诗社，蓄声妓，征歌度曲，为新声小令，搊弹放歌，自谓马东篱﹑张小山无以过，然仍作《塞上曲》一百首以寓其志。又作《苏息民困或问》及《颜神事宜》﹑《浚渠私议》﹑《漯议》等，未忘时政也。性好蓄书，所藏尤以戏曲为夥，称“词山曲海”。曾和弟子删定元人杂剧，刊《改定元贤传奇》十六卷（嘉靖刊本今存），又“搜辑市井艳词﹑诗禅﹑对类之属，多流俗璅碎，士大夫所不道者”。所作也最以词曲名于天下。《中麓小令》一百首，流传甚广，王九思亦和百首，合刻为《傍妆台百曲》。此外散曲集尚有《卧病江皋》﹑《四时悼内》，亦存。陈所闻《北宫词纪》尚存其《赠康对山》套数。现存散曲小令二百二十余首，套数七套。又作传奇剧本《宝剑记》﹑《断发记》﹑《登坛记》三种。内以《宝剑记》最著名，存嘉靖二十六年（1547）原刊本。是剧二卷五十二出，据小说《水浒传》中林冲故事敷衍，或云改其乡先辈所作，曲词典雅绮丽，颇受称道。王世贞《艺苑卮言》论曲，曾云：“北人自王（王九思）﹑康（康海）而后，推山东李伯华。”然万历时曲家多指摘其音律，实此剧原非昆腔剧本，似难以“吴侬见诮”讥之。《断发记》现存万历十四年（1586）金陵唐氏世德堂刻本，凡二卷三十九出，写唐李德武妻裴淑英孝节之行，词亦甚工。《登坛记》则佚。另作院本六种，现存《园林午梦》﹑《打哑禅》两种。祁彪佳《远山堂剧品》于“具品”下著录李开先《园林午梦（北一折）》，论曰：“崔之《长恨传》，曷若《李娃》？何必呶呶！词甚寂寥，无足取也。”实《园林午梦》非北杂剧，而是开先《一笑散》院本之一种。开先于《一笑散院本短引》中自云“戏为六院本，总名之曰《一笑散》”，内《搅道场》﹑《乔坐衙》﹑《昏厮迷》﹑《三枝花大闹土地堂》四种以友人借阅遗失，为防范于未然，故上板刻出所存两种。刻本未见存，现传世为清抄本。《园林午梦》写渔夫读《崔莺莺》﹑《李亚仙》二传，觉二人行事相近，难分贵贱，午睡梦中见莺莺﹑红娘与李娃﹑秋桂（李娃之婢）为争高下吵骂不休，醒来终悟“万事到头都是梦，浮名何用老吟杯”。《打哑禅》一折，仅有曲词五则，其余均用手势比划，谓老僧与屠夫打哑禅，自觉领会其意，实际两人意思，风马牛不相及，故有“世事颠倒每如此，眼前琐碎不堪观”之慨叹。其以简单人物﹑少数曲子以及诗歌﹑宾白组场之形式，以幽默调笑为演出风格，正存宋金院本之旧。然当时只有沈德符等少数人知晓。开先另有杂著《词谑》﹑《画品》﹑《诗禅》等，亦存世。诗文著述嘉靖三十五年曾刊为《李中麓闲居集》十二卷，诗四卷文八卷，又有隆庆间刊本及崇祯十四年（1641）补修本。其文随笔挥洒，一篇或至数千言。清黄宗羲《明文海》录其文一篇。诗亦往往叠韵至百首，又不循格律，诙谐调笑，信手放笔。李腾鹏《皇明诗统》卷三七录其诗八首。清钱谦益《列朝诗集》丁集录其诗三十四首。清朱彝尊《明诗综》卷四一录其诗三首。清宋弼《山左明诗钞》卷一二录其诗三十六首。清吴连周《绣水诗抄》录其诗四十七首。清末陈田《明诗纪事》戊签卷九录其诗二首。《四库全书总目》著录《闲居集》十二卷﹑《中麓画品》一卷（有明红格抄本），另著录《周易辨疑》不分卷。清张廷玉《明史·艺文志》著录其尚有《山东盐法志》四卷。生平见殷士儋《李开先墓志铭》（焦竑《国朝献征录》卷七〇）﹑王兆云《皇明词林人物考》卷八﹑清张廷玉《明史》卷二八七。李瓒有《先太常年谱》（《闲居集》附）。