北朝齐散文家﹑诗人。字介。祖籍琅邪临沂（今属山东）人，以其年十二听萧绎讲《老》《庄》及其弟之仪生年推之，约生于普通初（520左右）。九世祖含，从晋元帝南渡，居建康东北侧之琅邪城。颜氏世习《周礼》﹑《左传》，之推早承家学。梁湘东王萧绎自讲《庄》﹑《老》，便预门徒，然非所好，还习《周礼》﹑《左传》。博览群书，词情典丽。为萧绎湘东王国左常侍，加镇西墨曹参军。萧绎遣子方诸镇郢州，以之推掌管记。侯景陷郢州，将杀之，赖景行台郎中王则以免。被送建康。景平还江陵。萧绎（元帝）以之推为散骑侍郎。梁元帝承圣三年（554）西魏克江陵，大将军李显重之，荐往弘农，掌其兄阳平公李远书翰。会北齐与梁通和，送梁贞阳侯萧渊明为梁帝，使徐陵等返江南，遂以齐文宣帝天保七年（556），经砥柱之险，东奔北齐。文宣帝以为奉朝请。天保末，为中书舍人。武成帝河清末，为赵州功曹参军，寻待诏文林馆，除司徒录事参军。以博识有才辩，且工尺牍为祖珽所重，令掌知馆事。后除黄门侍郎。及周师入晋阳，后主轻骑还邺，之推进奔陈之策，未果，犹以之推为平原太守。齐亡入周，为御史上士。隋文帝开皇中，废太子勇召为学士，与卢思道等集于陆法言所，遂是音韵，后法言编为《切韵》。又作《颜氏家训》二十篇以教训其子弟。约卒于隋文帝开皇十年（590）以后。《北齐书·文苑》本传谓其有文三十卷，撰《家训》二十篇，并行于世。《颜氏家训》今存。其文集，《隋书·经籍志》﹑《旧唐书·经籍志》﹑《新唐书·艺文志》皆不著录，疑唐时已佚。今人王利器《颜氏家训集解》考得之推著作题目复有十数种，均佚（说见该书页五百八十）。今存诗五首。见《艺文类聚》﹑《初学记》及《文苑英华》。又佚句一句，见《倭名类聚》，逯钦立辑入《先秦汉魏晋南北朝诗》。清严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》辑其文两篇，其一即《颜氏家训》自序，又一则为《北齐书》本传所载《观我生赋》。《颜氏家训集解》又辑得《稽圣赋》等残句。

颜之推诗清拔而典正。其《观我生赋》，辞采虽不如庾信《哀江南赋》，而事事徵实，且有自注，为梁末及北齐之重要史料。《颜氏家训》则为散文，虽以教诲子弟为目的，亦多叙述南北士人轶事，语言质朴生动。其《文章篇》谓“文章当以理致为心胸，气调为筋骨，事义为皮肤，华丽为冠冕”。此篇论诗，亦具眼光，其记邢邵﹑魏收宗沈﹑法任之争及记南北方文人对萧悫《秋思》之不同评价等，均为文学史上重要史料，常为学者引用。