（前156—前87）即汉武帝，景帝刘启子。年四岁，立为胶东王；七岁为皇太子；十六岁，后元三年（141），景帝死，刘彻即位。武帝在位凡五十四年。即位之初，承文﹑景休养生息之后，遂内兴礼乐，外拓疆土。举贤良文学，用董仲舒议，罢黜百家，独尊儒术，设五经博士。又更历法，改制度，易服色。出兵平南越﹑闽越﹑西南夷。屡使大将卫青﹑霍去病率军败匈奴。又置河西四郡，遣张骞通西域。国用不足则用桑弘羊置盐铁﹑酒酤﹑平准﹑均输官。其对外用兵，加强中国统一，发展中外交通，有利于经济发展。然武帝为人颇奢侈，又迷信神仙之事，徭役繁重，府库为之空虚。故虽称雄才大略，而历来亦多病其不能恤民力。

汉武帝好文学，尤喜辞赋。即位之初，即以蒲轮征枚乘，后又用司马相如﹑枚皋﹑庄忌﹑东方朔等，皆辞赋家。又好音乐，立乐府，采歌谣。故辞赋﹑乐府诗之兴盛，皆与其提倡有关。亦能为诗赋，其《悼李夫人赋》，见《汉书·外戚传》，哀艳动人，为世所传诵。其诗多楚歌体。以《瓠子歌》﹑《天马歌》及《秋风辞》为最著名。《瓠子歌》见《史记。河渠书》与《汉书·沟洫志》，元封二年（前109）治瓠子决河而作，乃忧水灾之事。《天马歌》见《史记·乐书》，乃得西域名马而作。《秋风辞》最有名，此辞见《文选》，大约为武帝至河东祠后土时作。或谓斯时已有悔于早年之所为。此辞写乐极生悲之情，颇为亲切。清沈德潜评为“《离骚》遗响”。唐李贺作《金铜仙人辞汉歌》，有“茂陵刘郎秋风客”之句，盖以《秋风辞》为武帝代表作矣。逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》收汉武帝诗凡六首。其中《柏梁台诗》一首，见《艺文类聚》卷五十六，乃七言联句。盖后人伪托，非武帝时作也。汉武帝文，清严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》所收凡一卷余，大抵为《史记》﹑《汉书》所载诏策。此等文字，是否皆武帝自作，殊难确定。其《求茂材异等诏》一文，因收入《古文观止》，故旧时颇传诵。