（前77—前6）西汉学者﹑散文家﹑辞赋家。字子政。本名更生。汉高帝异母弟刘交玄孙。父德，官宗正。向年十二，以父任为辇郎，既冠，擢谏大夫。是时，宣帝循武帝故事，招选名儒俊材置左右。向以通达能属文辞，与王褒等并进对，献赋颂数十篇。时宣帝复重神仙方术事，而向父德曾治淮南王刘安狱，得其枕中《鸿宝苑秘书》。向读而信之，以为黄金可成。帝令典尚方铸作事，方不验。下吏当死。其兄安民上书求赎罪，帝奇其才，得免死。使受《穀梁春秋》，讲论五经于石渠。复拜郎中﹑给事黄门，迁散骑﹑谏大夫﹑给事中。元帝初立，向为萧望之﹑周堪所重，擢为散骑﹑宗正给事中。向与萧望之﹑周堪患外戚许﹑史放纵﹑宦官弘恭﹑石显弄权。欲退之。语泄，反为所谮。向下狱，萧免官。后元帝复征萧望之及向等。向乃上封事，论恭﹑显。恭﹑显疑向所为，下向狱，免为庶人。后元帝复用周堪，向乃上封事复论其事。弘恭﹑石显益恨之。会周堪卒，其弟子张猛又为恭﹑显所谮杀。向伤之，乃著《疾谗》﹑《擿要》﹑《救危》及《世颂》，凡八篇。成帝即位，向复进用，拜中郎，迁光禄大夫。诏向领校中五经秘书，向作《洪范五行传论》，曾上书论外戚王氏权过重，成帝不能用。向又作《列女传》八篇﹑《新序》﹑《说苑》凡五十篇奏之。居列大夫官前后三十余年，年七十二卒。

刘向所撰《七略别录》二十卷，《隋书·经籍志》尚有著录，今佚。此书及《汉书·艺文志》所本。其所撰《列女传》﹑《说苑》﹑《新序》今并存。《隋书·经籍志》有《刘向集》六卷，今佚。清严可均辑其文为五卷，入《全上古三代秦汉三国六朝文》。其中辞赋一卷，以《请雨华山赋》（见《古文苑》）及《九叹》见王逸《楚辞章句》为有名。然《九叹》不过模拟屈原《九章》，与东方朔等人之作相近。《请雨华山赋》，亦与汉代名家辞赋相类。无甚特色。向散文亦颇有名篇，如《谏起昌陵疏》，文辞华美，历来颇传诵。