（生卒年不详）有作刘乂﹑刘义者，皆误。不知其名，以字行。自称彭城子，或为彭城（今江苏徐州）人，但《唐才子传》谓其河朔间（泛指黄河以北地区）人。伟躯干，有臂力。早年居魏，常出入市井，椎牛击犬豕，任气行侠。因酒后杀人，变姓名遁去。遇赦复出，流寓齐﹑鲁间，始折节读书。尝南游巴蜀，北至桑乾。元和时，闻韩愈善接天下士，步行归之。所赋《冰柱》﹑《雪车》二诗，颇为人所称道，一度名居卢仝﹑孟郊之上。为樊宗师所服膺。又曾从卢仝受《春秋》之学。后因与诸人争语不能下，持韩愈撰墓铭所得润笔数斤去，曰：“此谀墓中人所得耳，不若与刘君为寿。”复归齐鲁。元和十四年，韩愈因谏迎佛骨贬潮州，叉有诗寄赠。刘叉负才不羁，工诗。自称“诗胆大于天”（《自问》）。其诗多愤世疾俗﹑抨击现实之作。“天子端然少旁求，股肱耳目皆奸慝。……相群相党上下为蟊贼”（《雪车》）。指责朝廷之激烈程度，于唐诗中实不多见。所作雄壮悲凉，幽蹇狂谲，能自成一家。议论亦多精辟卓越之见，如《修养》之批判道教徒之“披图醮录”以求长生，《勿执古寄韩潮州》之规劝韩愈“勿执古”而“自隳”等，颇能见其思想不同于一般文士。孟郊酷好其诗，誉之为“琼瑶辞”（《答孟东野》引）。苏轼亦有“寒吟《冰柱》忆刘叉”（《雪后书北台壁》）之句。《郡斋读书志》著录《刘叉诗》一卷。《直斋书录解题》著录《刘叉诗》二卷。《全唐诗》卷三九五编其诗为一卷。《全唐诗补编·续补遗》卷五录佚诗一首，《续拾》卷二四又辑得诗一首又二句。生平事迹见《全唐文》卷七八○李商隐《纪事·齐鲁二生·刘叉》﹑《新唐书》卷一七六本传﹑《唐诗纪事》卷三五﹑《唐才子传校笺》卷五等。（吴汝煜）