（467—499）即北朝魏孝文帝。鲜卑族。本姓拔跋氏，魏献文帝子。延兴元年（471）献文帝禅位于宏，自称“太上皇帝”，承明元年（476），献文帝卒，由太皇太后冯氏临朝称制。太和十四年（490）冯太后卒，孝文帝始亲政。孝文帝致力于汉化，政制颇仿南朝。太和十八年（494），自平城迁都洛阳。次年，“诏不得以北俗之语言于朝廷，若有违者，免所居官”。又诏迁洛之民，“死葬河南”，“代人南迁者，悉为河南洛阳人”。又明年，遂改姓元氏，诸鲜卑姓均改为汉姓。太和二十三年伐南齐，卒于谷塘原行宫，庙号高祖。

《魏书·高祖纪》称：元宏“雅好读书，手不释卷。《五经》之义，览之便讲，学不师受，探其精奥。史传百家，无不该涉。善读《庄》《老》，尤精释义。才藻富赡，好为文章，诗赋铭颂，任兴而作。有大文笔，马上口授，及其成也，不改一字。自太和十年已后诏册，皆帝之文也。自余文章，百有余篇”。《隋书·经籍志》著录有《后魏孝文帝集》三十九卷。其书今佚。至于元宏所为公文，多保存于《魏书》中，清严可均辑入《全上古三代秦汉三国六朝文》，凡四卷；诗存《悬瓠方丈竹堂飨侍臣联句》（元勰﹑郑懿﹑郑道昭﹑邢峦等同作）；又歌一首，凡二句，见《太平御览》卷一六八，逯钦立辑入《先秦汉魏晋南北朝诗》。