（1427－1509）字启南，号石田，晚号白石翁。南直苏州府长洲（今江苏苏州）人。祖沈澄﹑父沈恒吉及伯父沈贞吉，皆隐居工书画。家学丹青，又学经史文章于陈宽﹑赵同鲁，耕读于相城里，所居曰有竹庄。景泰间苏州守汪浒欲以博学贤良荐，辞不赴，遂得留连诗画﹑优游文艺一生。卒于正德四年（1509）八月初二，年八十三。其画承“元四家”，成“吴门画派”一代宗师，后世或将其与唐寅﹑文徵明﹑仇英并称为“明四家”，然在有明一代实以沈周名最著。明代苏州画家甲于天下，嘉靖间王穉登著《国朝吴郡丹表志》列苏州画家二十五人，其中被称为“妙品”者仅沈周一人：“先生绘事，为当代第一，山水﹑人物﹑花竹﹑禽鱼，悉入‘神品’……一时名士如唐寅﹑文璧（文徵明）咸出龙门。”亦能诗文，清张廷玉《明史艺文志》著录其《石田诗钞》十卷﹑《客座新闻》二十二卷。实其诗文著述存世有多种刊本：弘治十六年（1503）黄淮集义堂刊本《石田稿》三卷；正德间安国刊本《石田诗选》十卷；万历四十三年（1615）长洲陈仁锡刊本《石田先生集》诗十一卷；崇祯十七年（1644）瞿氏耕石斋刊本《石田先生诗钞》八卷《文钞》一卷附《事略》。笔记杂著存世有明抄本《石田翁客座新闻》七卷（另有抄本十一卷）﹑嘉靖刊本《石田杂记》一卷﹑嘉靖六年俞弁家抄本《沈氏客谭》一卷。天顺间刊《士林诗选》二卷（怀悦辑）录其诗四首。徐泰《皇明风雅》录其诗七首。俞宪《盛明百家诗》前编录其诗一百二十余首为《沈石田集》。顾起纶《续国雅》卷三录其诗一首。李腾鹏《皇明诗统》卷一三录其诗十三首。曹学佺《石仓十二代诗选·明诗选》录其诗一百三十首。清钱谦益《列朝诗集》丙集录其诗一百六十八首。清朱彝尊《明诗综》卷二六录其诗二十一首，“诗话”云：“石田诗不专仿一家，中晚唐﹑南北宋，靡所不学。每于平衍中露新警语。人既贞不绝俗，诗亦变而成方，惟七言律诗差少全璧。”清沈德潜《明诗别裁集》录其诗二首。清张豫章《御选宋金元明四朝诗》录其诗六十一首。《四库全书》收《石田诗选》十卷（华汝德编），又著录《耕石斋石田集》九卷《石田杂记》一卷及其所辑《（和倪瓒）江南春词集》一卷（现存嘉靖刊本）。《总目》“提要”云：“（沈）周以画名一代，诗非其所留意。又晚年画境弥高，颓然天放，方圆自造，惟意所如。诗亦挥洒淋漓，自写天趣。盖不以字句取工，徒以栖心丘壑，名利两忘。”清邵伯英《海虞文征》录其文二篇﹑诗三十三首。清末陈田《明诗纪事》丁签卷一一上录其诗三十六首，按语谓其诗“不受拘束，吐词天拔而颓然自放，俚词谰言亦时揽入，然其奇警之处，亦非拘拘绳墨者所能梦见也”。嘉靖刊《（和倪瓒）江南春词集》录其所作［江南春］词四首。清王昶《明词综》卷二录其词一首。近人赵尊岳《明词汇刊》录其词二十八首为《石田诗余》一卷。生平见文徵明《沈先生行状》（《甫田集》卷二五）﹑王鏊《石田先生墓志铭》（《王文恪公集》卷二九）﹑张时彻《沈孝廉传》（焦竑《国朝献征录》卷一一五）﹑清张廷玉《明史》卷二九八。