（生卒年不详）字茂孝，行八，虢州弘农（今河南灵宝北）人。元和二年，登进士第，平判入等，官右卫胄曹参军。穆宗长庆中，佐湖南观察使幕。李涉有《送杨敬之倅湖南》诗。文宗大和中，累迁至屯田﹑户部二郎中。大和九年，受李训﹑郑注排挤，贬连州刺史。开成二年，入为国子司业（见叶奕苞《金石录补》卷二○《国子监石经》），次年迁国子祭酒。后转大理卿﹑检校工部尚书兼祭酒，卒。《新唐书·宰相世系表》谓其曾任同州刺史，时间未详。杨敬之爱乐士类，得人文章，孜孜玩讽。与李贺友善，见其诗作，辄探写取去。尝知江表之士项斯，赠诗曰：“度度见诗诗总好，及观标格胜于诗。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。”“项斯由此名振，遂登高科”（《尚书故实》）。工诗文。孟郊﹑崔群﹑李翱辈常交口称誉之（韩愈《答杨子书》）。所作《华山赋》深为韩愈﹑李德裕所赞赏，士林一时传布。唐高彦休称其为文“有凌轹韩﹑柳意。”（《唐阙史》）其诗亦为时所重，故姚合赠诗云：“日日新诗出，城中写不禁。”（《寄杨敬之祭酒》）张为《诗人主客图》列其为清奇雅正主李益入室者之一。作品多佚。《全唐诗》卷四七九录其诗二首，断句四句。《全唐文》卷七二一录其赋一篇。兼工翰墨，尤以行草著名。生平事迹见《新唐书》卷一六○本传﹑《唐诗纪事》卷五一等。（吴汝煜）