现代作家。原名常家选，字季青。安徽颍上人。1922年到南京美术专科学校学习，开始在美专杂志上发表诗歌、散文。1928年入南京中央大学中文系学习，在该校学报和《文艺月刊》上发表诗文和文学评论文章。1931年毕业，留校任教。与汪铭竹、程千帆等组织土星笔会，出版《诗帆》月刊。1935年春入日本东京帝国大学学习，专攻东方艺术史。次年回国，与田汉等编辑《抗战日报》。1938年到国民政府军事委员会政治部，任周恩来秘书。曾与张曙合写抗日歌曲，与冼星海合写歌剧《亚细亚之黎明》。1939年在重庆中央庚款董事会艺术考古研究院任研究员。曾与宗白华等组织中国艺术史学会，任常务理事。1942年任国立艺专教授，与傅抱石等编辑《美术杂志》。1943年到昆明东方语言专科学校任教授兼教务长。同年参加中国民主同盟，与闻一多等组织中华全国文艺界抗敌协会云南分会。1945年到印度任泰戈尔国际大学教授。1949年春回国，曾任中央美术学院教授兼图书馆馆长。为中国作家协会、中国美术家协会会员。致力于中国及东方各国艺术史研究。主要著作有诗集《毋忘草》、《蒙古调》、《春草集》、《红莲华集》(旧体诗集)、剧曲集《梁祝怨》，学术论著《民俗艺术考古论集》、《汉唐之间西域乐舞百戏东渐史》、《东方艺术丛谈》、《中国古典艺术》、《汉画艺术研究》、《丝绸之路与西域文化艺术》、《中国舞蹈史》、《中国木偶皮影艺术史》、《中国书法研究》和《佛经文学故事选》，译著《印度的文明》、《日本绘画史》等。