现代作家。原名林和乐、林玉堂，曾用笔名宰我、岂青、萨天师等。福建龙溪人。早年曾在厦门寻源书院读书。1912年到上海人圣约翰大学文科。1916年毕业，由校方推荐到北京清华大学任英文教员，并研究中国文学，开始在《新青年》上发表文章。1919年留学美国哈佛大学，后转德国耶拿大学莱比锡大学，研究语言学，获哲学博士学位。1923年回国，任北京大学英文教授，陆续在《晨报副刊》上发表文章，提倡幽默。1924年参加语丝社，成为《语丝》的重要撰稿人之一。1925年任北京师范大学讲师，又受聘为北京女子师范大学教授兼教务长，与鲁迅来往密切，受到鲁迅精神的感染。当时，他对封建军阀政府进行过斗争。1926年5月离开北京赴厦门，任厦门大学语言学教授，文科主任兼研究院总秘书。1927年3月离开厦门至汉口，任外交部秘书，因蒋、汪先后叛变革命，形势复杂，使他深感厌倦，于9月返回到上海，以写作为业。应蔡元培之邀任中央研究院上海分院英文编辑，同时在《语丝》、《奔流》等刊物上发表作品。1928年将早期作品结集为《剪拂集》出版。1932年12月，宋庆龄、蔡元培、鲁迅、杨杏佛等在上海发起组织中国民权保障同盟，林语堂被邀参加，并当选为执行委员。该组织后遭国民党残酷镇压，林语堂开始消极退缩，逐渐脱离新文学发展的主流。1932年9月创办《论语》半月刊，正式打出“幽默文学”的旗号。1934年创办《人间世》，后与陶亢德办《宇宙风》，进一步提出“以自我为中心，以闲适为格调”的“性灵”文学，并提倡半文半白的“语录体”。这些主张受到革命文学家的批评。这个时期出版的文集有：《语言学论丛》、《我的话》、《大荒集》。1935年应美国女作家赛珍珠之约，撰写《吾国与吾民》，由纽约约翰·黛公司出版。1936年出版《小评论选集》和《英译老残游记》，并携妻女前往美国。此后相继在美国、法国、新加坡等地执教和写作。1966年回台湾。1976年病逝于香港。他出国后著述颇丰。他的长篇小说《京华云烟》出版后，影响较大。此外还有《生活的艺术》、《风声鹤唳》、《朱门》、《唐人街之家》、《远景》、《红牡丹》、《赖柏英》、《匿名》、《中国印度的智慧》、《苏东坡传》、《暴风雨中的树叶》、《子女与知识》、《幽默小品集》、《创造》、《行素集》、《月亮与臭虫》、《欧风美雨》、《无所不谈》、《啼笑皆非》、《平心论高鹗》、《语堂文集》、《当代汉英词典》、《国语词典》等。