民间文学体裁。有广义狭义之分。广义的故事泛指包括神话、传说在内的全部民间文学散文作品；狭义的故事则排除神话、传说，专指那些为愉悦、教育目的而编述的民间散文作品，包括幻想故事、生活故事、民间寓言、民间笑话4类。国外对民间故事的记录与研究开始得早，18世纪初，德国的格林兄弟通过搜集记录民间故事为统一德国民族的语言作出了卓越的贡献。而后出现的人类学派，认为民间故事中那些已为今人所无法理解的荒诞的情节(如人兽结婚、动物变形以及鬼魂的出现等)原是原始人类观念、信仰与风俗习惯的“残留物”，分析“残留物”的演化可以阐明人类文化的进化历史。同时代的历史地理学派，力主广泛搜集故事的异义，比较研究故事情节的差异，从地理上确定故事最初的发源地和传播路线；同时根据故事情节由简到繁的变化，探求出它的原型。历史地理学派还形成一整套划分故事类型、编纂类型索引、进行目题分析、绘制传播路线图的研究方法。20世纪人文科学更对民间故事进行了多角度研究，使民间故事蕴藏在它的娱悦功能之下的科学价值更充分地显现出来。