近代白话章回小说。12回，另“楔子”1回。李伯元著。初载光绪三十年五月至十月(1904年6月至11月)《时报》(上海)，未完。阿英据剪报本收入所编《晚清文学丛钞·小说一卷》，于1960年5月由中华书局(北京)出版，但有残缺。魏绍昌编《李伯元研究资料》(1980年12月上海古籍出版社出版)据《时报》原文予以补全。

此书由十来个若断若连的官场故事组成，其写法与内容同作者的《官场现形记》十分相似，因此可以说是《官场现形记》的姊妹篇。这十来个故事，皆不出官场话柄。譬如：侍郎朱紫桂是个封建顽固派，他的本领只有两样：一是会做八股文，二是会写楷体字。以致深得皇帝赏识，每放主考学差，他都有份，因此桃李满天下。然而天生最恨一个“洋”字，他坚决反对出洋留学，完全拒绝使用轮船、电报等与洋人有关系的玩艺，甚至宁可眼看姨太太一命呜呼，也拒绝洋医生看病。又如：经办河工的大小贪官污吏，不惜数十万、数百万百姓的身家性命，千方百计贪污肥私。管麻绳的以旧代新，管木料的以空充实，管土车的以少报多。更有拨开河口，制造河患，以修河为名向上要钱要料，大发横财的。刑部侍郎文某奉旨查看河工，竟以“只拉弓不放箭”的绝招，受贿七万两银子。于是不仅不查办河工积弊，反而保举河办钮道台有功。随员白尽忠酒后泄漏了文钦差受贿情事，即被革职回籍。再如：以捐纳出身的嘉兴县知县安福，是个昏官，他断案子，一律批“亲族调处”四字，一推了之。弄得百姓皆不来打官司，他乐得逍遥自在。然而贿赂照收不误，马屁一样会拍，以致深得抚台赏识，优差接连不断。他的过继儿子伏世仁，深得乃父家传，他在湖南宁乡县任上，也是只要钱，不理事。等到案件积到32宗， 一堂便通统结案。其妙法是：先打被告二百板子，再打原告二百板子，然后具结完案。从此百姓也不打官司了。

本书可能是作者最后的一部作品。由于晚清政治和晚清社会每况愈下，作者又在社会上屡次碰壁，所以本书既缺少《官场现形记》的愤怒情绪，也缺乏《文明小史》的满怀信心，而更多地流露出无可奈何的心情。他在卷首“楔子”中说：“你我生今之时，处今之势，前不见古人，后不见来者，独立苍茫，怆然涕下。过去之中国，既不敢存鄙弃之心；未来之中国，亦岂绝无期望之念。但是穷而在下，权不我操，虽抱着拨乱反正之心，与那论世知人之识，也不过空口说白话，谁来睬我，谁来理我？”然而在他的5部小说中，倒有4部专门攻击晚清官场的腐败，足见他具有敏锐的政治眼光和足够的政治勇气，所以能够锲而不舍，宗旨如一。