近代文言笔记集。正续集各为8卷115篇。宣鼎著。正集初版于光绪三年(1877)，续集初版于光绪六年(1880)，均由上海申报馆仿聚珍版印行。正集有蔡尔康《序》、光绪三年二月朝花日作者《自序》；续集有光绪六年八月蔡尔康《叙》、同年同月何镛《后序》。翻印本甚多，而多为删节乃至窜乱之本。恰如邱炜萲(菽园)在《菽园赘谈》中谈到《夜雨秋灯录》(正集)时所说：“近日书坊别印石版，并续之以二集、三集，杂凑浅率，非梅氏(宣氏之误)原作也。”如流传较广的《笔记小说大观》(第1辑)所收《夜雨秋灯录》8卷本，其中仅有4卷(1、3、5、7卷)是宣氏所作，其余4卷乃吴乡厈笔记。鲁迅《中国小说史略》中所说“光绪二十一年序本”，亦属此类。至于光绪二十九年(1903)上海书局石印《夜雨秋灯续录》本，竟无1篇宣氏之作，实为兰皋居士所著《无稽谰语》。1987年上海古籍出版社和吉林时代文艺出版社分别出版了该书正续集合订校点本，才恢复了它的完整面貌(上海古籍本略有删节)。

作者一生颠沛流离，很不得志。从40岁开始，“取平生目所见、耳所闻、心所忆且深信者”，“每夕作文一篇或两篇”(正集《自序》)，用两年时间写成正集，又用3年时间写成续集。续集还未出版，作者就逝世了。本书继承了蒲松龄《聊斋志异》的写法，寄托忧愤，在思想和艺术上均取得较高的成就，是晚清一般模仿《聊斋志异》的文言短篇小说所难以比肩的。书中作品大致可分为两类：一是直接取材于现实生活的，近100多篇；一是写神怪鬼狐的，约120多篇，但也大多以人事为主。鲁迅曾评价这部书“所记载，狐鬼渐稀而烟花粉黛之事盛矣”(《中国小说史略》)。实际上写到妓女的不过16篇，仅占全书百分之七，可能是由于鲁迅所据版本不同而致误。本书描写了广泛的社会生活，刻画了社会各阶层形形色色的人物。许多篇章抨击了清末现实中种种黑暗现象，揭露了官绅富豪的凶暴贪婪、荒淫无耻和吏治的腐败，并批判了道德沦丧、人情浇薄的社会风气。另方面，不少篇章赞美了下层人民善良纯洁、正直坚毅、洁身自好、见义勇为、忠于友情等高尚品德。作者尤具有比较进步的妇女观，塑造了许多美丽、聪慧、高尚的女性形象，批评了男尊女卑的封建伦理观念，对男女之间真挚忠贞的爱情给与热烈的肯定和赞扬。在艺术上，很多作品情节曲折，富有戏剧性；注意塑造丰满生动、个性鲜明的人物形象，并重视展示故事的时代背景；语言清新流畅，笔致细腻；每篇篇末的“懊侬氏曰”，往往以深刻的见解引人思索。但作品中也夹杂一些封建糟粕，如诬蔑太平天国运动，宣扬忠孝观念和因果迷信思想，以及剥削阶级的庸俗趣味等。