民间文学的类型之 一。源起于佛教经典，经由变文、俗讲、小说、戏曲等艺术形式在民间广泛流传，成为民间故事重要题材。故事大意为：目连的母亲青提夫人死后被罚在饿鬼地狱，目连为救母亲而出家，修行得到神通，前往地狱，见有奈河、铁轮、刀山、剑树、铜栓、铁床、阿鼻等种种地狱，见到母亲受苦，心不能忍，而向佛祖苦苦哀求，但终不被允许，母亲被罚为狗再生。目连依从佛的教导，设盂兰供养，得以使母亲升入天堂。目连故事在唐代已基本完备，情节增改较少。民间以目连为题材的小戏甚多，并导致民间产生很多与此相关的习俗与信仰。