当代中国各民族作家的群众性团体。原名中华全国文学工作者协会，成立于1949年7月。1953年9月中国文学艺术工作者第二次代表大会后改称中国作家协会，简称“中国作协”。会址设在北京。按照协会章程规定，中国作协会员，须发表和出版过具有一定水平的文学作品、理论批评、研究著作、或从事外国文学翻译和研究工作，或在文学编辑、文学组织工作上卓有成绩，由本人申请，并由正式会员两人介绍，或由地方分会推荐，经作协主席团批准。作协会员代表大会选举作协理事。理事会闭会期间，以主席团为常设领导机构，领导协会工作。主席团设主席一人和副主席若干人。主席团从理事中遴选书记若干人组成书记处，负责处理协会的日常工作。 作协创办并直接领导的刊物有《文艺报》、《人民文学》、《诗刊》、《新观察》、《小说选刊》、《民族文学》等。

1949年中华全国文学工作者协会，1953年中国作协第一届会员代表大会，1960年中国作协第二届会员代表大会、1979年中国作协第三届会员代表大会上，茅盾均被选为中国作协主席，丁玲、柯仲平、周扬、巴金、老舍、冯雪峰、邵荃麟、刘白羽、冯至、冯牧、艾青、沙汀、李季、张光年(光未然)、陈荒煤、欧阳山、贺敬之、铁衣甫江·艾里耶夫等人先后被选为副主席。1981年茅盾去世后，巴金继任主席。1984年底至1985年初举行的中国作协第四届会员代表大会上，巴金当选为作协主席，增选王蒙、刘宾雁、陆文夫等为作协副主席。中国作家协会成立后，一直致力于鼓励和帮助作家深入生活，提高思想和艺术水平；组织推动文学创作、理论批评和研究活动；提倡题材多样化和各种艺术风格、流派的自由竞赛；培养扶植各民族文学创作的新生力量，发展壮大社会主义文学队伍；加强同台湾作家、港澳作家和海外华侨作家的联系和团结；积极开展中外文学交流，扩大同外国作家的联系，取得了显著的成绩。

中国作家协会成立后，会员队伍不断壮大，建国初期全国只有8个作协分会，304名全国作协会员，1966年文化大革命前拥有25个作协分会，1059名会员。1979年全国第四次文代会期间发展到29个作协分会，1347名会员。1984年作协第四届会员代表大会期间，已拥有2525名会员；在全国55个少数民族中，有40多个民族有自己民族的作家，有30多个民族已使用自己的民族语言文字进行文学创作。