唐初学者、诗人。亳州谯(安微亳县)人。贞观末年，受马周举荐入崇贤馆侍读。唐高宗乾封初年，迁西台舍人、弘文馆学士。总章二年(669)转西台侍郎，兼太子右中护、同东西台三品，兼检校司列少常伯。掌选人才，天下称其能。咸亨二年(671)，授中书侍郎；次年，行吏部侍郎，兼太子右庶子、同中书门下三品，监修国史。上元二年(675)，拜吏部尚书。仪凤元年(676)，代刘仁轨为中书令，封赵国公。调露二年(680)，吐蕃入寇，刘仁轨故意上言镇守河西非敬玄不可。李敬玄自知非将帅之才，固辞，皇上不许，被命为洮河道大总管。兼镇抚大使，检校鄯州都督，统兵18万，与吐蕃战于青海，大败。于是称疾求归，唐高宗验其病情不实，贬为衡州刺史。后又迁扬州长史。永淳元年(682)卒，终年68。据《新唐书·艺文志》载，著有《李敬玄集》30卷，原本久佚;《礼论》60卷，《正论》3卷，并曾参与永徽律令的修撰。《全唐诗》卷44存其诗2首。