盛唐著名诗人。荆州江陵(今属湖北)人。其曾祖岑文本为太宗朝宰相。少小孤贫，笃志于学，5岁读书，9岁开始作文。开元二十二年(734)西入长安，献书阙下，但未受朝廷赏识。此后十年，来往于京洛之间，结交了一些名士。开元二十九年北游邯郸、冀州、滑州等地。天宝三载(744)进士及第，任右卫率府兵曹参军。天宝八载入安西四镇节度使高仙芝军幕，为右威卫录事参军，充节度使府掌书记。天宝十载回长安。天宝十三载随安西北庭节度使封常清赴北庭，为大理评事，摄监察御史，任节度判官。唐肃宗至德元载(756)，领伊西北庭支度副使。同年东归，先后任右补阙、起居舍人、虢州长史。唐代宗宝应元年(762)以太子中允、殿中侍御史充关西节度判官，同年，又入天下兵马元帅雍王李适军幕为掌书记。回京后，历任祠部员外郎、考功员外郎及虞部、库部郎中，大历元年(766)，被剑南西川节度使杜鸿渐表为职方郎中兼殿中侍御史，入蜀参加了他的幕府。大历二年任嘉州(四川乐山)刺史，故世称岑嘉州。次年罢职，寓居成都，大历五年客死成都旅舍，终年55岁。

岑参向来与高适齐名，并称“高岑”，同为盛唐边塞诗派的代表作家。他两度从军西域，亲身经历了金戈铁马的征战生活，目睹了西部边塞雄奇壮丽的自然风光，使其诗的意境大为开扩。其边塞诗气势磅礴，音调高昂，反映出唐帝国军威之盛，也表现了唐代文士强烈的进取精神，如“功名只向马上取，真是英雄一丈夫”(《送李副使赴碛西官军》)、“万里奉王事，一身无所求。也知塞垣苦，岂为妻子谋？”(《初过陇山途中呈宇文判官》)。岑参的边塞诗中有很多描写西域风光的内容，《火山云歌送别》、《热海行送崔侍御还京》《白雪歌送武判官归京》等，写边塞景物，新奇险异，色彩瑰丽，感受新鲜，表现真切，富于浪漫气息。“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，成为千古流传的佳句。其诗笔姿挺秀，想象丰富，立意新颖，造语奇特。杜甫曾说：“岑参兄弟皆好奇”：(《渼陂行》)。他最擅长七言歌行及七绝。后世对岑参诗评价甚高，如陆游摄嘉州时，曾集刻岑参诗80多篇，在《跋岑嘉州集》中说：“余自少时，绝好岑嘉州诗，常以为太白、子美之后，一人而已，”并称赞岑参诗“工夫刮造化，音节配韶濩”(《夜读岑嘉州诗集》)。

岑参集曾由友人杜确编次，共8卷。《新唐书·艺文志》著录《岑参集》10卷。现传世的有后人所辑《岑嘉州诗集》8卷。《全唐诗》卷198—201收录其诗4卷。《全唐文》卷358录其赋1篇。今人陈铁民、侯忠义有《岑参集校注》(上海古籍出版社·1981年)