当代民间文艺学家。湖北枝城市人。历任湖北宜都县创作室副主任、县文化局副局长、枝城市文化局副局长，中国民间文艺家协会湖北分会理事、副秘书长。他从1972年始在鄂西一带采风，先后访问了张隆超、柳合甫、吴吉轩、李和臣、徐坤科等100多位民间文艺的传承人，采录了大量的民间文艺资料。特别是他从1976年起系统记录了农民出身的民间故事讲述家刘德培讲述的故事500多篇，以及成批的歌谣、俗谚、谜语、皮影戏文等资料，整理出《新笑府——民间故事家刘德培讲述故事集》(于1988年出版)。这是我国出版的第二部民间故事家个人传讲故事集，在国内外产生了较大影响，王作栋本人也于1987年被中共湖北省委、湖北省文化厅、湖北省文联、湖北省民族宗教事务局联合授予“湖北省民间文学屈原特别奖”。在辛勤搜集的同时，他还结合采风实践开展理论研究工作，发表有《机智人物杜志幺故事的传承及其传承特点》、《刘德培与前辈传承人》、《素质与氛围——刘德培的故事讲演活动及其它》、《对民间故事家与农村文化的辩证思考》等论文，并着手撰写《刘德培生平活动编年记要》(1912—1986)。他整理的民间文学作品，不但尽力保留口传作品的情节、结构、人物、语言，而且尽力再现口传作品的艺术风格与神韵，有较强的文学性。