西晋诗赋作家。字安仁。祖籍荥阳中牟(今属河南)。祖瑾，曾为安平太守。父芘，曾为琅邪内史。潘岳从小受到良好的文学薰陶，聪颖辨惠，辞藻清艳，被乡里称为“奇童”。早辟司空太尉府掾，举秀才。高步一时。泰始中，晋武帝躬耕藉田，潘岳作《藉田赋》以美其事，才名冠世。但由此招众嫉妒，滞官不迁达10年之久。咸宁四年(278)入贾充幕为太尉掾，后出为河阳县令，因勤于政务，县中满种桃李，人以为美谈。4年后迁怀县令。调补尚书度支郎，迁廷尉评，不久被免职。累迁至著作郎、给事黄门侍郎等职。与石崇友善，依附贾谧，为贾谧文人集团“二十四友”之首。永康元年(300)，赵王司马伦专权，孙秀用事，诬潘岳、石崇、欧阳建等阴谋作乱，被杀，夷三族。

潘岳诗赋都具有一定的艺术成就，在当时享有盛名。他与陆机一起，被视为太康文学中兴时期的主要代表人物，雅有“陆才如海，潘才如江”(《诗品》)的美誉。他善缀辞令，长于铺陈排比，造语工整，铺锦列绣，琳琅满目，充分体现了太康文学追求形式美的倾向。其诗今存18首，《悼亡诗》3首是其代表作。诗写望庐思人，睹物伤情，将物是人非的悲痛情绪写得十分真切感人，具有缠绵悱恻、委曲浑婉的特色。另有《河阳县作》、《在怀县作》2诗较有名，写景抒情，达到水乳交融的境界。钟嵘《诗品》将他列为上品。潘岳辞赋尤具有较高地位，在西晋文坛上独树一帜。其《西征赋》将汉大赋体制推向极致。《秋兴赋》、《闲居赋》为西晋抒情小赋的翘楚，颇为后人所推崇。萧统《文选》入选潘岳辞赋8篇，是赋类入选最多的一人，可见其在当时的影响之大。潘岳尤“善为哀诔之文”(《晋书·潘岳传》)，辞藻哀艳绝伦。今存哀辞、诔文、祭文数量颇多，个中不乏佳作。而总其风格，可谓悲而不壮，哀而不怒，运笔华美而明畅，语言清绮而哀艳。

《隋书·经籍志》著录有文集10卷，已佚，明人张溥辑有《潘黄门集》，收入《汉魏六朝百三名家集》中。