宋元说唱艺术之一。又称“小说”，为“说话”的一科。银字儿为管乐器名。一说因演出前先吹银字管乐吸引观众而得名；也有人说是歌唱时用银字管乐伴奏而得名。多讲述短篇故事，据罗烨《醉翁谈录》卷一“小说开辟”条列举小说名目107种，分为灵怪、烟粉、传奇、公案、朴刀、杆棒、神仙、妖术等类。现在流传下来的底本有《清平山堂话本》、《京本通俗小说》。后代文人仿照话本形式创作了“拟话本”体裁的大量作品。最著名的有明冯梦龙著的《警世通言》、《醒世恒言》、《喻世明言》，明凌濛初的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》。这些话本内容以叙述爱情婚姻事件及讼狱案件为最多，成就也最高，《京本通俗小说》中的《碾玉观音》被公认为话本小说的代表作。