民间文艺学家、民俗学家、散文家。早年任教于广州岭南大学、广州中山大学、杭州浙江大学、香港达德学院。1949年到北京，任北京师范大学教授至今。钟敬文从20世纪20年代即致力于民间文学事业，曾参与组织中山大学民俗学会、杭州中国民俗学会，编辑《民间文艺》、《民俗周刊》、《民间月刊》、《民俗学集镌》等刊。中华人民共和国成立后，受命筹建中国民间文艺研究会，成立时被选为副理事长。1978年与顾颉刚等6教授倡议重建民俗学和有关研究机构。现在他兼任中国民间文艺家协会主席、中国民俗学会理事长、中国文学艺术界联合会委员等职。

钟敬文在民间文艺学方面的贡献是多方面的。他始终坚持对基本理论的探索，在吸收一般文艺学理论、欧洲人类学派理论的基础上，系统地学习和运用了马克思主义关于社会、历史与文艺的理论，提出建设独立的民间文艺学的完整构想。主要论著有《民间文艺学的建设》、《把我国民间文艺学提高到新的水平》、《建立新民间文艺学的一些设想》等文章。此外，他还注重中国民间文艺学科学史的探究，主持“中国现代民间文艺学史”的研究工作。在民间文学体裁研究中，他的《中国的天鹅处女型故事》、《中国地方传说》、《老獭稚传说之产生地》、《马王堆汉墓帛画的神话史意义》、《论民族志在古典神话研究上的作用》、《刘三姐传说试论》、《为孟姜女冤案平反》等文都享有很高的声誉。他的论文结集有《钟敬文民间文学论集》、《民间文艺谈薮》、《新的驿程》等。