现代杂文。钱钟书作。初收入上海开明书店1941年12月版《写在人生边上》。文中的魔鬼，类似歌德《浮士德》中的恶魔靡非斯特，是个饱经沧桑、阅历深广，既是邪恶势力的代表，又有着强大思辨能力的“否定精神”的化身。他常常在对社会人生的独特分析和批判中，说出一些“歪打正着”，令人颤栗的“可怕的真理”。如“现在是新传记文学的时代。为别人做传记也是自我表现的一种：不妨加入自己的主见，借别人为题目来发挥自己。反过来说，作自传的人往往并无自己可传，就逞心如意地描摹出自己老婆、孩子都认不得的形象，或者东拉西扯地纪载交游，传述别人的轶事。所以，你要知道一个人的自己，你得看他为别人做的传，你要知道别人，你倒该看他为自己做的传。自传就是别传”。在文中，有对世情的讽刺，有对人生的探索，富有哲理，意味深长。钱钟书的杂文波谲云诡，老辣睿智，语言巧喻泉涌，妙语串珠，富于辛辣味和幽默感。