现代作家。原名蒋光赤，亦名蒋侠僧。安徽霍邱人。少时家境贫苦，父亲蒋从甫曾经营小杂货铺，但能诗善文，被当地一家塾馆聘为教师。受其父影响，光慈少时即能背诵古典诗词，在芜湖读中学时就能写古诗和新诗，且表现出忧国忧民的进步思想。“五四”运动时，他积极组织学联，致力于革命活动。1919年底到上海，入外语学院学习俄语，并开始接受马克思主义影响。1920年加入社会主义青年团，第二年被派往苏联留学。1922年转为中国共产党党员。

在莫斯科时与瞿秋白结为文友。此时他决心从事革命文学活动，不但从事实际创作，更是早期革命文艺理论开拓者之一。1925年回国，在共产党领导下的上海大学任教，并曾任冯玉祥的苏联顾问的翻译。同年出版了留苏时期创作的诗歌集《新梦》，表现了作者讴歌社会主义、追求革命理想的情怀。1926年出版小说《少年飘泊者》，表现了被压迫人民的觉醒。1927年上海工人3次武装起义，他耳闻目睹工人阶级在共产党领导下的英勇斗争，很快写成小说《短袴党》，立即引起很大反响。1927年出版的还有短篇小说集《鸭绿江上》，诗集《哀中国》以及和他夫人合写的通讯集《纪念碑》，中篇小说《野祭》等。

“四·一二”反革命政变后，他与钱杏邨、孟超等筹建革命文学社团太阳社，出版《太阳月刊》，随后又出版《海风周报》、《新流月报》等，大力宣传无产阶级革命文学。1928年出版的著作有中篇小说《汉江潮》，长篇小说《最后的微笑》，长诗《哭诉》等。1929年因发表描写白俄贵妇沦为娼妓的小说《丽莎的哀怨》受到党内外的批评，于是东游日本。在日本的3个月中，他著有长篇小说《冲出云围的月亮》和日记《异邦与故国》，译成俄国里别丁斯基的小说《一周间》，组建了太阳社东京支部，并与日本无产阶级文艺理论家藏原惟人等相往来，共同探讨革命文学理论。是年底回国，参加左联的筹建工作。1930年出版的著作有诗集《乡情集》，小说《一个女性的自杀》、《胜利的微笑》等，并于1930年底完成最后一部长篇小说《咆哮了的土地》(1932年改名《田野的风》出版)。1931年8月因贫病死于上海。