元代南戏作家。字则诚，自号菜根道人。瑞安(今属浙江)人。瑞安属古永嘉郡，永嘉位于浙东，又称东嘉，故高明亦被称为高东嘉。他出生于书香世家，祖父、伯父均能诗，晚年隐居故里；弟高旸，诗文为时人所重。岳父家亦为诗礼传家之府，民族意识，爱国思想十分强烈。他曾师事名儒义乌黄溍。他的思想品格受家庭、老师以及儒家学说的影响颇深。

高明青年时期用世之心很盛，曾说：“人不专一经取第，虽博奚为？”(《宋元学案》卷70)他于至正五年(1345)中进士，历任处州录事、江浙行省丞相掾、浙东阃幕都事、绍兴府判官、江南行台掾、福建行省都事等职。他为官清正，不屈权势。方国珍起义，省臣招他为阃幕都事，因论事不合，避不治文书；方国珍降，强留幕下，不从；以礼延教子弟，亦不就，即日解官，旅寓明州栎社之沈氏楼，“以词曲自娱”(《留青日札》)。相传《琵琶记》即撰成于此时。《南词叙录》等记载又说，明初，明太祖慕其名，遣使征召，他“佯狂不出”，不久病卒。

高明“学博而深，文高而赡”(赵汸《东山存稿》卷2《送高则诚归永嘉序》)。词曲之外，工诗文，擅书法。他与当时名士如谢应芳、顾瑛、刘基、赵汸等皆有交往。著有《柔克斋集》20卷，惜已佚。今仅存诗、文、词、散曲共60余篇。其中有抒发爱国思想、揭露讽刺时政、对人民疾苦表示同情的篇章，如《和赵承旨题岳王墓韵》借咏史感兴黍离之叹，对宋王朝的昏暗、岳飞父子的愚忠给予沉痛的批判，《题画虎》斥责人间苛政，《乌宝传》抨击元朝的宝钞政策等；也有赞美孝义、表彰妇女贞节、宣扬封建道德的内容，如《孝义井记》、《王节妇诗》等；更多的则表达了他厌倦尘世奔波、向往隐居生活的思想，如《寄屠彦德并简倪元镇二首》悔恨“岁晚仲宣犹在旅，年来伯玉自知非。”《次韵酬高应文》羡慕“争如蓑笠秋江上，自鲙鲈鱼买浊醪。”他的佚诗49首、词1首见冒广生《永嘉诗人祠堂丛刻》所收的《柔克斋诗辑》，文12篇见侯百朋《高则诚文辑》(《文献》第11辑)，散曲《秋怀》见明陈所闻等选辑《南宫词纪》。

高明最有成就的是制曲，《琵琶记》是他的代表作(参见“琵琶记”条)。据《南词叙录》载，他还有《闵子骞单衣记》戏文一本，今无存本。