近代作家兼学者， 字夷初，又作彝初，别署邹翰香、寒香、石翁、石屋老人等。浙江杭县(今余杭县)人。幼年就读于杭州宗文义塾。又曾师事陈仲恕、陈介石、王会澧，词宗刘毓盘和吴梅。早年加入中国同盟会和南社。 先后主编过《国粹学报》、《大共和日报》、《选报》、《政艺通报》、《等。又历任江山县中学堂教员、上海劳动大学校长、清华大学和北京大学教授、北洋政府和国民党政府教育部次长等。抗战期间，曾积极从事抗日和反内战活动。1946年在上海发起组织中国民主促进会。1949年出席了中国人民政治协商会议第一届全体会议，建国后历任中央人民政府委员、政务院文化教育委员会副主任、教育部和高等教育部部长、全国人大常委、政协全国委员会副主席、中国民主促进会中央主席，中国民主同盟中央副主席等职。

马叙伦才艺出众，学识渊博。诗、词、曲、文皆能，尤工书法。治学则经、史、子、集、文字学、语言学、文学理论等，皆有所涉猎。家藏曲籍达2万余册，而个人著作亦数十种。主要有《六书解剖》、《说文解字研究法》、《说文解字六书疏证》、《老子校诂》、《庄子义证》、《读吕氏春秋记》、《论两汉书记》、《文心雕龙补注》、《修辞九论》、《天马山房文存》、《石屋余瀋》、《石屋续瀋》等。