北魏地理学家、文学家。字善长。范阳涿(河北涿州)人。关于他青少年时代的生活情况，在《水经注》中偶有言及，如《淄水注》说：“余生长东齐，极游其下(石井水之下)。”《巨洋水注》：“先公以太和中作镇海岱，余以总角之年侍节东州。”据此而知，郦道元生长东齐，其父郦范于北魏孝文帝太和年间出守海岱时，他亦随之同往。初袭爵永宁侯，后例降为伯。起家尚书主客郎。御史中尉李彪以道元执法清刻，引为治书侍御史。后李彪被奏免官，郦道元亦随之被黜。北魏宣武帝景明年间，复为冀州镇东府长史。“道元行事三年，为政严酷，吏民畏之。”(《北史》本传)延昌中，为辅国将军、东荆州刺史。史称其“威猛为政，蛮民诣阙讼其刻峻”(《魏书》本传)。道元素有严猛之称，权豪颇惮恨之，因而不断以谗言毁其声誉。北魏孝明帝孝昌三年(527)雍州刺史萧宝夤在阴盘驿亭内杀害了郦道元(参见赵贞信《郦道元之生卒年考》)。郦道元深思好学，博览群籍，撰有《水经注》40卷、《本志》13篇及《七聘》等文。除《水经注》今存外，余均佚失。