当代文学大事。1981年3月27日，中国文联名誉主席、中国作协主席茅盾因病逝世。4月24日下午，中国作家协会召开主席团扩大会议，一致推选巴金为中国作协主席团代理主席，并一致同意成立茅盾文学奖金委员会，由中国作协主席团全体成员担任委员，巴金任主任委员。这一文学奖只授予长篇小说创作中的佼佼者。1981年10月，中国作家协会主席团会议决定：“茅盾文学奖”评选工作着手进行，并批准陈企霞、冯牧、孔罗荪、韦君宜、谢永旺组成预选小组。10月13日，巴金主持召开中国作协第三届主席团第五次会议。经过认真讨论，会议确定：①首届评奖范围限于1977年至1981年出版的长篇创作小说;②首届评奖数额，初步确定为5至7部;③授奖大会定于1982年第4季度在北京举行。这次评奖活动历时1年，最后评定周克芹的《许茂和他的女儿们》、魏巍的《东方》、姚雪垠的《李自成》(第2卷)、莫应丰的《将军吟》、李国文的《冬天里的春天》、古华的《芙蓉镇》6部作品获奖。授奖大会于1982年12月15日在首都人民大会堂举行。中国作协主席巴金因病未能亲临大会，由冯牧代读了他写给大会的题为《祝贺与希望》的书面讲话。陈企霞代表评委会宣布评选结果，并作了3点说明：①首评范围定为1977年至1981年间发表的作品;②参与首评而未获奖的作品，在下届以至将来历届评选中仍可获奖;③“茅盾文学奖”指定每3年评选1次，下届授奖大会定于1985年举行。在授奖仪式上，周克芹代表获奖作家发言，周扬作了讲话。出席大会的有来自全国一些省、市、地区和部队的从事长篇小说创作的作家、编辑和评论工作者共600余人。中国作协还借机举行了有70余人参加的长篇小说创作讨论会。第二届“茅盾文学奖”获奖作品是：张洁的《沉重的翅膀》、李准的《黄河东流去》和刘心武的《钟鼓楼》。