近代文学研究家。山东荣城人。1954年至1957年在山东威海二中读初中。1957年至1960年在北京二十二中读高中。1960年考入留苏豫备部，不久该部解散，转入北京外国语学院法语系攻读，于1964年按毕业生待遇留校任政治辅导员。1976年调煤炭工业部科技情报所政治处任宣传干事。1978年考入中国社会科学院研究生院中文系，攻读中国近代文学专业。1981年毕业，获文学硕士学位，分配到中国社会科学院文学研究所近代文学研究室工作至今。1985年起任近代室主任兼所务委员会委员。1989年晋升为副研究员。兼任《文学遗产》编委、中国近代文学学会副会长兼常务理事、中国南社与柳亚子研究会常务理事。

连燕堂对近代诗文、小说、翻译文学均有涉猎，尤对梁启超、林纾的研究用力较多。在近代文学史的分期、洋务运动时期的文学、晚清文学革命运动等问题上，有其独到的见解。又较重视文学史料的考辨，如关于晚清诗界革命的起始时间问题、谭嗣同狱中绝命书的真伪问题、“林译小说”的确切数量问题等，均曾加以考证，并产生了一定影响。共发表论文数十篇，主要篇目有《梁启超小说理论试评》(1983年)、《梁启超的诗界革命论和诗歌创作》(1986年)、《试论梁启超对中国古代文学研究的贡献》(1986年)、《试论林纾的创作小说》(1987年)、《简论洋务运动时期的文学变革》(1990年)、《非晚清文学革命运动否认论》(1990年)等。其所著专著《梁启超与晚清文学革命》，收入漓江出版社“中国近代文学研究丛书”，被认为是填补空白之作。又曾参加《中国近代文学百题》(1989年中国国际广播出版社出版)、《中国近代诗歌鉴赏辞典》(即将出版)、《中国长篇小说辞典》(即将出版)等的撰稿工作。还与丁雪英合译法国贝尔纳·瓦耶纳著《当代新文学》(1986年新华出版社出版)。今后拟主要从事近代翻译史的研究。