古典诗歌中的诗体之一。指全篇以4句构成的诗歌。又称截句、断句、绝诗。绝句起源较早，产生于汉魏六朝时期的歌谣。南朝陈徐陵《玉台新咏》卷10所载《古绝句四首》，就是汉晋间的作品，很可能产生于东汉末年。但绝句之名始于南朝刘宋时期。如《南史·刘昶传》载刘昶奔魏，“在道慷慨为断句”，又如《南史·檀超传》载宋明帝说吴迈远“连绝之外，无复所有”等等。“绝句”是相对于“连句”而言的。当时或以数人联合作诗，每人做4句联缀而成的诗称为“连句”，如果只做成4句而没能联续下去，就叫做“断句”、“绝句”。如《南史·谢晦传》载谢世基“临死为连句诗”，谢晦“续之”，就都是4句一首。合则连句，分则绝句。南朝乐府民歌的绝大部分，都是五言四句的绝句形式。齐梁时，已普遍使用“绝句”之名指短小的4句诗歌。所以明人胡震亨《唐音癸签》说：“五言绝始汉人小诗，而盛于齐梁。”

绝句有五言绝句(简称五绝)、七言绝句(简称七绝)之分，偶或也有六言绝句。唐代格律诗形成以后，大量绝句入律，于是又有古体绝句(古绝)、近体绝句(律绝)之分。近体绝句的格律，一般与8句律诗的或前4句、或中4句、或后4句相同。上联有对偶的绝句相当于律诗的后4句，下联有对偶的绝句相当于律诗的前4句，上下2联都对偶的绝句相当于律诗的中间4句，而4句都不对偶的绝句则相当于律诗的首尾4句。据此，有人认为所谓绝句，就是从律诗中截取了4句而成的小诗。如《诗法源流》说：“绝句者，截句也。后两句对者是截律诗前四句，前两句对者是截后四句，皆对者是截中四句，皆不对者是截前后各两句。故唐人称绝句为律诗，观李汉编《昌黎集》凡绝句皆收入律诗内是也。”(引自明人吴讷《文章辨体序说·绝句》)说唐人将近体绝句归于律诗是对的，但将绝句的来源和取名说成是从律诗中截取一半而来，则失之武断。

绝句形式短小，轻便灵活，易于诗人采用，所以唐以后历代创作不衰。绝句最盛于唐。宋人洪迈辑录唐人绝句达万首之多，并编成《万首唐人绝句》一书，号称极盛。李白、杜甫、王昌龄、杜牧、李商隐等诗人，都擅长绝句，许多名篇脍炙人口，至今传诵不衰。绝句是中国古典诗歌的主要形式之一。