古代文学理论术语。语出自晚唐司空图《与极浦书》：“戴容州云：‘诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也。’象外之象，景外之景，岂容易可谈哉！”关于司空图所谓的“象外之象”，或将前一个“象”解释为具体的物象，将后一个“象”解释为基于物象而又超于物象的心象，也就是诗歌所要表现的意境；或将前一个“象”解释为诗歌中所直接描绘的景象，将后一个“象”解释为由景象所暗示出的悠远深邃的艺术境界，即意境。总之，一般都认为“象外之象”之说，体现了虚实相生的辩证关系，道出了诗歌意境创造的真谛。司空图在《二十四诗品》中提出的“离形得似，庶几斯人”，“超以象外，得其环中”，“不著一字，尽得风流”等，可以看作是对“象外之象”的具体注解。此外，司空图在《与李生论诗书》中强调“味外之旨”和“韵外之致”，也表现了与“象外之象”说相一致的美学追求。司空图阐发的“象外之象”的思想，对中国古代诗歌意境理论的形成和发展，有着十分重要的意义。