近代小说流派。产生并盛行于晚清，其余波则延续至民国初年。这一称谓出自鲁迅的《中国小说史略》：“戊戌政变既不成，越二年即庚子岁而有义和团之变，群乃知政府不足与图治，顿有抨击之意矣。其在小说，则揭发伏藏，显其弊恶，而于时政，严加纠弹，或更扩充，并及风俗。虽命意在于匡世，似与讽刺小说同伦，而辞气浮露，笔无藏锋，甚且过甚其辞，以合时人嗜好，则其度量技术之相去亦远矣，故别谓之谴责小说。”这一段话既概括了谴责小说的产生时间和原因，又概括了谴责小说的思想倾向和艺术特点，于是谴责小说便成为学术界共同承认的一个小说流派。

谴责小说的作家，在政治上大多属于资产阶级改良派，如《官场现形记》的作者李伯元和《二十年目睹之怪现状》的吴趼人。但也不乏其他派别的作家。譬如：《老残游记》的作者刘鹗，就属于洋务派;《廿载繁华梦》的作者黄小配，更属于资产阶级革命派；而《孽海花》的作者曾朴，则既不完全属于改良派，也不完全属于革命派，而是介于两者之间的中间派。这种情况的出现并不奇怪，原因在于他们具有相当多的共同点：他们都具有强烈的爱国之心，都对晚清政治和社会的腐败极为不满，都对帝国主义列强的侵略忧心忡忡，都抱有挽救祖国危亡的真诚愿望。因此这一既具有极大的批判功能，又为一般读者所喜闻乐见的谴责小说，便成为他们的共同武器。

由于谴责小说作者普遍具有危机之感，无暇进行充分的艺术创造，加之为了适应报刊连载的需要，因而往往罗列现象，联缀成书，缺乏完整的艺术形象。而因为人物众多，头绪复杂，故又普遍采取了《儒林外史》式的艺术结构：“其记事遂率与一人俱起，亦即与其人俱讫，若断若续”(鲁迅《中国小说史略》)，实由许多短篇小说蝉联而成。有些作家想试图突破这种艺术结构，如《老残游记》、《二十年目睹之怪现状》、《孽海花》分别以老残、九死一生、赛金花为中心线索，但并没有完全摆脱。因为这些人物并非作品的真正主人公，甚至并没有始终贯穿全书。当然也有例外，如黄小配的《廿载繁华梦》，就是专门暴露周庸祐在二十年间，由一个破落户子弟而爬到出使钦差大臣的发迹史及其糜烂生活的，其结构浑然一体，与一般谴责小说完全不同。但这种情况毕竟是极少数，不能代表谴责小说的一般特点。

谴责小说不仅在当时起过唤醒国民，促进社会变革的巨大作用，而且在我国的小说史上也具有重要意义。它打破了我国古代小说往往回避现实的传统，使小说与现实的关系空前密切，成为干预社会生活乃至政治大事的有力武器，从而提高了小说的社会作用和社会地位，为后来小说的发展产生积极影响。因此尽管它有这样那样的缺点，它的历史地位是不容抹煞的。