当代作家。北京市通县人。家居运河岸边的儒林村，自幼喜欢听父老乡亲讲民间传说和英雄故事。13岁时在《北京青年报》发表第一篇生活小故事，在《北京新民报》发表短篇小说《邰宝林》、《缝鞋匠》，从此开始文学创作生涯。

1950年受诗人远千里赏识，到河北省文联读书、习作。半年时间，阅读许多文学名著，受孙犁作品熏陶，初步摸索到适于自己个性的创作道路和创作方法。 1951年8月，他给孙犁写第一封信，并向孙犁主编的《天津日报·文艺周刊》投寄第一篇小说。从此建立多年师生之谊。1952年《中国青年报》发表他的短篇小说《红花》和《青枝绿叶》，提高了他的知名度。1953年5月，上海新文艺出版社出版他的第一本小说集《青枝绿叶》。1953年加入中国共产党。1954年考入北京大学中文系。翌年退学，到中国青年报社参加肃反运动。1956年出席全国青年创作者会议，加入中国作家协会。1957年，因发表《现实主义在社会主义时代的发展》、《我对当前文艺问题的一些浅见》等论文和既歌颂光明也揭露生活阴暗面的小说《田野落霞》、《西苑草》而被错划为“右派”。1979年春平反昭雪。

刘绍棠在他的40年文学生涯中，致力于中国气派、民族风格、地方特色、乡土题材的创作。他已出版长篇小说《地火》、《春草》、《狼烟》、《京门脸子》、《豆棚瓜架雨如丝》、《敬柳亭说书》、《这个年月》、《十步香草》、《野婚》、《七十二乡女》，中篇小说《运河的浆声》、《夏天》、《蒲柳人家》、《瓜棚柳巷》、《荇水荷风》、《小荷才露尖尖角》、《烟村四五家》、《芳年》、《两草一心》、《二度梅》等；短篇小说集《青枝绿叶》、《山楂村的歌声》、《私访记》、《中秋节》、《蛾眉》等，散文短论集《乡土与创作》、《我与乡土文学》、《一个农家子弟的创作道路》、《我的创作生涯》、《论文讲书》、《蒲柳人家》获首届全国优秀中篇小说2等奖，《蛾眉》获1981年全国优秀短篇小说奖。他任北京作家协会副主席、中国文联委员、中国作家协会理事。