现代女作家。原名鸣冈，又名谢彬，字凤宝，笔名芷英、紫英、小兵等。湖南新化县人。幼年在私塾，后进大同、新化、益阳等地女校学习。1921年考入长沙湖南省立第一师范。1926年冬考入武汉中央军事政治学校第6期女生部。1927年随国民革命军北伐，著《从军日记》刊载于同年《中央日报》副刊上。日记以热烈流畅的文笔记下时代风暴的侧影，曾轰动一时，被翻译成德、法、日等几国文字。北伐后一度返回家乡，因抗拒包办婚姻复至长沙、上海，1928年就读于上海艺术大学中文系。1929年考入国立北平女子师范大学，与陆晶清合编《民国日报》副刊。为北方左联发起人之一。与潘漠华、杨刚、孙席珍相过从。1931年夏写成长篇小说《青年王国材》及《青年书信》。“九一八”事变后，在上海参加抗日运动，加入著作者抗敌协会，参加救护队，并编辑《妇女之光》周刊。后至福建厦门中学任教，与谢文炳、高玮德等创办《灯塔》月刊。后返湖南写作《一个女兵自传》。1935年赴日本入早稻田大学攻读西洋文学。1936年4月因抵制伪满政府访日遭逮捕。出狱后回国，在南宁中学任教，并编辑《广西妇女》。“七七”事变后组织湖南妇女战地服务团，深入战场救护伤员。后到重庆为《新民报》编辑副刊《血潮》。1940年至1943年在西安主编《黄河》文艺月刊。并出版《新从军日记》、《在火线上》、《战士的手》、《姊姊》、《梅子姑娘》、《写给青年作家的信》、《抗战文选集》、《在日本狱中》等书。1943年夏到成都，任教于制革学校。抗战胜利后，在汉口任《和平日报》(原《扫荡报》)、《华中日报》副刊主编。1946年至北京师范大学任教。同年在北平复刊《黄河》月刊。1948年应聘至台湾师范学院(后改为台湾师大)任教。1954年在台湾《读书》杂志上连载长篇小说《红豆》。日渐信仰佛教，著有佛经故事《仁慈的鹿》、《善光公主》等。50年代曾去马来西亚、菲律宾讲学，写有游记多种。60年代从事儿童文学创作研究。1974年去美国定居。一生著作甚丰，出版有短篇、中篇、长篇小说及儿童文学、散文、报告文学、游记、书信集、论文集等共50多种。