唐代文学家、史学家。彭城(江苏徐州)人。少年即习史书，武则天开耀二年(682)中进士，授获嘉主簿。当时酷吏横虐，滥杀无辜，刘知几作《思慎赋》以讽时事，凤阁侍郎苏味道、李峤以为“陆机《豪士》所不及”。长安年间，迁左史、凤阁舍人，兼修国史。唐中宗景龙初年，转太子中允，依旧修国史。再迁秘书少监。当时宰相韦巨源、纪处讷、杨再思、宗楚客、萧至忠等，皆监修国史。刘知几以为长官过多，“十羊九牧”，意见不一，提出有“五不可”，要求辞去史官之职，未获许可。删修《武后实录》时，武三思不许有所改正，刘知几意向不能发挥，遂著《史通》内外49篇，讥评古今，评论史策之体，太子右庶子徐坚认为“居史职者宜置此书于座右”。刘知几自负史才，以为时无知己，遂将修国史之事交付著作郎吴兢，而别撰《刘氏家史》15卷，《谱考》3卷，考证汉朝刘氏为陆终苗裔，而非尧之后，学者服其渊博。唐睿宗景云年间，迁太子左庶子，兼崇文馆学士，依旧修国史。唐玄宗开元初年，迁左散骑常侍，仍修国史。开元九年(721)，长子刘贶为太乐令而犯事配流，刘知几向执政者申诉，触怒玄宗，被贬安州别驾，当年辞世，时61岁。

刘知几掌知国史近30年，撰述丰富，颇受时论称许。他以为史学家须有才、学、识“三长”，尤以史识为重，强调善恶必书，使骄主、贼臣有所畏惧。曾参与修撰《三教珠英》、《文馆词林》、《姓族系录》。撰写《太上皇实录》10卷，还参与修撰《高宗后修实录》、《则天皇后实录》。在经学方面，曾提出《孝经》非郑玄注，《老子》无河上公注，《易》无子夏传等新说。《新唐书·艺文志》著录其文集30卷，但未见传本。《全唐诗》卷94存诗1首。《全唐文》卷274载文12篇，《唐文拾遗》载文2篇。