近代小说流派。此类小说在清末已经开始萌蘖，如某某“秘闻”、“秘史”之类，但数量较少，尚未形成气候，也未取得“黑幕小说”之称。1916年上海《时事新报》开辟“上海黑幕”专栏，并登广告征求中国黑幕，“黑幕小说”才宣告正式诞生。从此上海各家报刊和出版社竞相效法，许多作者蜂拥而上，以致形成了一种突出的文学现象。至1918年《中国黑幕大观》出版，达到了顶点。“五四”后由于受到社会舆论的谴责，很快走向没落。在短短的数年之内，该派作者队伍达数百人之多，成册的作品有数十种之多。其中路滨生所编《中国黑幕大观》，为其集大成者。该书收录近200人的700余篇作品，总篇幅达80余万言，确为洋洋大观(参见该条)。

黑幕小说的形式多种多样：既有文言笔记体，也有通俗章回体；既有实录，也有虚构；短者只有数百字，长者可达数十万言。其取材范围也非常广泛，如《中国黑幕大观》就分为16大类，即“政界”、“学界”、“商界”、“报界”、“家庭”、“党会”、“匪类”、“江湖”、“翻戏”、“优伶”、“娼妓”、“僧道”、“拆白党”、“慈善事业”、“一切人物”，可谓包罗万象，应有尽有。但所写内容却相当一致，即专门揭发各类人物“卑污、残忍、诈伪、欺罔之事”(王钝根《中国黑幕大观初集序》)。

黑幕小说之所以在民国初年盛行一时，主要在于社会的原因。辛亥革命虽然推翻了清廷的统治，结束了数千年的封建专制制度，但军阀混战不息，民族危机严重，政局动荡不定，经济濒于崩溃，人民横遭涂炭，加之新旧思想交替，传统道德沦丧，以致政治的黑暗和社会的腐败，较之晚清有过之而无不及。人们对辛亥革命大失所望，对现实生活极其不满，于是“泄其愤于口舌，文人笔而存之”(同上)，复加渲染虚构，结果便形成了黑幕小说。但黑幕小说的形成也有文学自身的原因。它远接我国古代文人笔记的传统，近承晚清狭邪小说和谴责小说的余绪，而又变本加厉。因而钱玄同认为：“‘黑幕’书之类亦是一种复古”(《“黑幕”书》)。

“五四”以后，黑幕小说受到了新文学作家和学术界的严厉批判。或被称为“‘淫书者’之嫡系”(同上)，或被称为“阴谋诡计的教科书”(志希《今日中国之小说界》)，或被称为“丑诋私敌”的“谤书”(鲁迅《中国小说史略》)。