古代文言短篇小说的一种。既属于笔记文体的一种，也是文言短篇小说的分支(参见“笔记”条)。笔记小说的特点是篇幅短小(往往是残丛小语)，形式自由。六朝的笔记小说包括志怪与志人两种，志怪类以干宝《搜神记》、张华《博物志》、王嘉《拾遗记》为代表；志人类以《世说新语》为代表。唐代的笔记小说也就是传奇小说集，如牛僧孺的《玄怪录》、张读的《宣室志》，段成式的《酉阳杂俎》等。从这一时期开始，笔记小说出现向两极分化现象：或接近笔记，或接近小说。明代笔记小说有瞿佑的《剪灯新话》、李昌祺的《剪灯余话》和邵景詹的《觅灯因话》等。清代笔记小说最有名的是蒲松龄的《聊斋志异》和纪昀的《阅微草堂笔记》。