宋代文学家、史学家。字贡父。临江新喻(江西新余)人。与兄刘敞同登庆历六年(1046)进士第。仕州县20年，嘉祐八年(1063)始为国子监直讲。治平三年(1066)欧阳修荐为馆阁校勘。熙宁中判尚书考功同知太常礼院。论新法不便，斥通判泰州，迁知曹州，历任开封府判官、京东转运使，徙知兖、亳二州。元丰七年(1084)贬监衡州盐仓。宋哲宗立，起知襄州，入为秘书少监，以直龙图阁知蔡州。召拜中书舍人，卒。弟子私谥日公非先生。

刘攽精熟汉史。司马光修《资治通鉴》，刘攽专职两汉部分。取精用宏，自出手眼，能做到“无一语不出于《史》、《汉》，而无一处全袭《史》、《汉》。”(金毓黻语)天资滑稽，其诗多谑。《寄韩玉汝》诗即以诙谐著称，《襄州淳于髠墓》盛赞古代滑稽家淳于髠。《江南田家》、《城南行》、《京北流人》诗对农民的痛苦境遇表示同情，《自古》诗讽刺皇帝滥封嬖幸为侯，均有一定的现实批判性。《雨后池上》、《新晴》等诗写景清丽。曾巩《祭文》称其“强学博敏，超绝一世。”为名家所共推重。著有《中山诗话》(一作《刘贡父诗话》)1卷，多记北宋著名诗人习性、谈片，间涉考证，又杂以诙谐。论诗主张“以意为主，文词次之，或意深义高，虽文词平易，自是奇作。”《彭城集》(一作《公非集》)50卷，久佚。四库馆臣从《永乐大典》中录出十之八九，编为40卷。尚有《东汉刊误》4卷，今存。《文选类林》18卷，疑为托名之作。此外如《五代春秋》15卷、《内传国语》20卷等，均佚。颜中其编有《刘攽年谱》，载于《资治通鉴丛论》(河南人民出版社，1985年)中。