近代戏曲作家。字季仁，别号玉泉樵子，又号西湖长。浙江仁和(今杭州市)人。12岁丧父，13岁丧母，由祖母梁德绳教养。道光二十三年(1843)，初应乡试落第。为咸丰优贡生。咸丰六年(1856)授内阁中书。同治八年(1869)冬，摄河口镇牙厘局事。十三年(1874)改任湖口牙厘局事。光绪元年(1875)恩科，充江右内帘监试。二年(1876)任江西建昌府知府。六年(1880)和十年(1884)两度任信州郡守。卒于光绪十五年(1889)以后，享年67岁以上。

许善长的祖父许宗彦(周生)早年工于词章，后以经学著名于世，与之交往者亦多当世名流，家中藏书极富。其祖母梁德绳亦擅吟咏，著有《古春轩诗钞》。其祖父早逝，祖母常在家园中与闺秀们联社觞咏。许善长“以后辈礼厕于其间，折纸磨墨，欣欣然为钞胥”(许善长《碧声吟馆谈麈》)。故自幼即擅吟咏，尤善词曲。著有传奇《瘗云岩》、《胭脂狱》、《茯苓仙》、《神山引》、《风云会》5种及杂剧《灵娲石》(包括十二种单折短剧)和笔记《碧声吟馆谈麈》，合辑为《碧声吟馆丛书》。