民间信仰与民间传说中的四位大河神。《尔雅·释水》：“江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”它起源于古代原始信仰中的河流崇拜。长江、黄河、淮河、济水(古代黄河入海的一条河道，今已堙)都是独流入海的大川，因而成为河流崇拜的象征与代表，早在周代便已由天子祭祀，以后更正式与五岳并列，设立了专门的祭祀制度，并不断加封。周时位比诸侯，唐朝封公，宋代封王，明代去掉封号，但祭祀不变。它虽带有自然崇拜性质，但在民间传说中早已将其人格化、社会化。长江神按地区有奇相(四川)、湘君湘夫人(楚湘)、伍子胥(吴越)以及震蒙氏之女、水府三官、屈原、金龙大王柳毅、杜十姨、大姑小姑、孚佑王、陆圭及其三女、岱石王、萧公爷爷、晏公爷爷等多位；黄河神泛称河伯，或指实为冯夷(又作冰夷、无夷)、禺强、吕公子、巨灵、陈平、泰逢氏、金龙四大王(谢氏兄弟纪、纲、统、绪四人)、黄大王(名守才、字英杰、号对泉)等，亦称河侯或河阴圣后。淮河神一说为唐代的裴说，民间传说则广泛传为无支祁(又作无支奇)，状似猿猴。济水神有说是伍子胥。历代对四渎神的封号分别是：江渎为广源王，河渎为灵源王，淮渎为长源王，济渎为清源王。