现代诗人、学者、翻译家。原名冯承植，曾用笔名君培、琲琲等。河北涿县人。少年时代在家乡涿县小学读书，后考入北京市立第四中学。在中学读书期间，受进步教师的影响开始接触并爱好新文学，同时尝试新诗习作。1921年考入北京大学，进一步扩大新文学的阅读范围。1923年5月在创造社主办的《创造》季刊上，首次以冯至的笔名发表诗作，迈出了他从事文学创作生涯的第一步。同年参加创立新文学社团浅草社，在《浅草季刊》上发表新诗和散文。不久浅草社的成员逐渐星散。1925年他又和杨晦、陈翔鹤、陈炜谟等发起成立沉钟社，出版《沉钟周刊》(后改名为《沉钟半月刊》)。1927年出版第一部诗集《昨日之歌》，列为“沉钟丛刊”之一，收录他早期发表的新诗作品。1927年从北京大学毕业后，曾到哈尔滨第一中学任教，在这个充满离奇古怪色彩的城市里，他怀着孤独凄凉的心情，写出了著名的长诗《北游》。1929年以《北游及其他》集名自费印刷出版。1928年他返回北京，在孔德学校任教，课余仍从事新文学写作，作品大都发表在《华北日报》副刊和《骆驼草》周刊。这些作品保留了他青年时代的生活和思想轨迹，艺术上形成幽婉、沉郁的抒情风格。1935年，鲁迅曾称他为“中国最为杰出的抒情诗人”(中国新文学大系·小说二集·序》)。

1930年10月去德国留学，先后在柏林和海岱山学习，他攻读的主科为德国文学，副科为哲学和艺术史，开始了他作为一名学者的转变。当时国内正处于第二次国内革命战争时期，阶级矛盾十分尖锐，德国的社会也十分动荡，但他却“听雅斯丕期讲存在主义哲学，读基尔克郭尔特和尼采的著作，欣赏梵诃和高甘的绘画，以极大的兴趣诵读里尔克的诗歌，而自己却一首象样子的诗也写不出来”(《自传》)。1935年他获得文学博士学位回国后，在同济大学附中任教。

抗日战争爆发后，他随同济大学从上海到浙江、江西、广西等地。1939年至1946年，在昆明的西南联合大学外文系教授德语。在相隔十余年后，1941年他又重新执笔写新诗，一年时间里写下了27首十四行诗。1942年5月由桂林明日社出版《十四行集》，作品出版后引起广泛的社会反响，它标志着诗人创作道路的新的开拓。1942年冬到1943年春，他又创作了中篇历史小说《伍子胥》(1946年9月上海文化生活出版社初版)，出版了他的第一本散文集《山水》(1943年9月重庆国民图书出版社初版)。1946年抗日战争胜利后回到北京，在北京大学西方语言文学系任教。他以作家兼学者的身份，除从事《杜甫传》创作外，同时开展德国文学特别是歌德的研究。

新中国成立后，50年代在北京大学任教，先后任系主任等职，1964年调任现中国社会科学院外国文学研究所所长。工作之余，继续在创作上和学术上作出多方面的贡献。50年代他出于对新社会和新生活的感受，又一次出现诗创作的激情，写下了几十首歌颂新中国的抒情诗和叙事诗。1958年2月以《西郊集》为名由作家出版社初版。还以多次出访为主出版散文集《东欧杂记》。作为他学术研究成果之一，他于1952年11月出版了《杜甫传》(人民文学出版社)，并发表多篇杜甫研究的论文。同时，继续从事德语文学的研究和翻译，先后翻译出版了海涅的《哈尔次山旅行记》、《海涅诗选》、《西利西亚的纺织工人》、《德国，一个冬天的童话》，里尔克的《给一个青年诗人的十封信》，以及布莱希特的剧本。1958年主编了《德国文学简史》。此外，还出版有论文集《诗与遗产》(作家出版社1963年1月初版)。由于他在中德文化交流上的贡献，先后于1983年获联邦德国歌德勋章，1986年获民主德国格林兄弟奖，1987年获民主德国国际交流中心艺术奖，联邦德国大十字勋章，1988年获德国语言文学科学院宫德尔夫德语文学奖。为了鼓励中青年研究者从事中德文化交流，他于1988年设立了“冯至德语文学研究奖”。