唐代古文家韩愈、柳宗元与宋代古文家欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩。8人是唐宋古文运动的代表作家，在文学创作上，他们共同的倾向是提倡散文，反对骈体文，主张文以载道，明道适用，形式为内容服务。语言上要求唯陈言之务去，词必己出，文能达意，自然顺畅。写法上善于把叙事、抒情、议论相结合，自由灵活地运用于散文创作。他们注重作家个人的修养，讲究文章的气势与力量，提倡内容充实，清新流畅的文风，扭转了骈文长期统治文坛的局面，确立了我国古代散文创作的新典范。

就个体创作看，8大家的散文成就很高，但内容有别，文风各异。韩愈“文起八代之衰”，于论说、杂感、传记、碑志、书信等形式皆有创获，文章气势磅礴，热情洋溢，妥贴排奡，雄奇姿肆。其行文骈散互见，长短兼施，排比铺陈，波澜起伏，浑灏无端。但有时失之古奥生涩。柳宗元的论说文思想犀利，精深细密，特别是其山水游记，善于用简洁概括、鲜明生动的语言，描绘出自然山水的优美佳丽，并往往在写景之中寓以身世遭际之感，文笔清新秀美，富有诗情画意。欧阳修之文叙事怀人，状物写景，委婉含蓄，平易流畅，纡徐曲折，语句圆融轻快，声韵和谐优美。苏轼才华横溢，下笔为文，无所束缚，纵横捭阖，挥洒自如，能“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”。(《书吴道子画后》)其文如行云流水，舒卷自如，又如万斛泉源，波澜叠出，变化无穷。王安石之文论证说理，文辞奇峭，推阐深入，凝炼矫健，传志叙事，生动有致，法度谨严，笔力简峻。苏洵之文辩析精微，明爽骏快，踔厉风发。苏辙之文汪洋澹泊，一波三折，秀杰传神。曾巩之文沉稳谨严，质实赡裕，柔婉深切。

宋代以后不少人积极编选刻印8家的散文，南宋吕祖谦《古文关键》选韩、柳、欧、曾、苏洵、苏轼、张耒7家为1编，可见当时8大家之名尚未出现。明初朱右编选有《八先生文集》，8家之名实始于此。明中叶唐顺之编《文编》，唐宋部分除8家之外，一概不取，稍后茅坤编选《唐宋八大家文钞》，共144卷，此书流传很广，从此8大家的名称才正式确立。