古代文学理论术语。语出自《论语·阳货》：“子曰：小子何莫学夫诗？诗可以兴，可以观，可以群，可以怨；迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”孔子提出的“兴观群怨”之说，代表了他对文学社会功能的认识和理解。所谓“兴”即“感发意志”(朱熹注)，是说文学可以使读者受到感染和激励；所谓“观”，即“观风俗之盛衰”(郑玄注)，是说读者可以通过文学作品认识了解时代的风貌和社会的兴衰；所谓“群”，即“群居相切磋”(孔安国注)，是说文学作品可以促进人与人之间的交流和沟通；所谓“怨”，即“怨刺上政”(孔安国注)，是说文学可以批评统治者的政治失误，表达人们的不满情绪。诚然，孔子倡言“兴观群怨”，是与其政治伦理思想体系相联系的，有着特定的历史内涵；但是，“兴观群怨”说确实相当全面地概括了文学的社会作用和社会功能，因此在文艺思想发展史上产生了深远的影响。后世很多文论家，都继承孔子“兴观群怨”的思想，并在不同的方向上给予了新的发展。