近代诗人。原名慰高，字安如；改名人权，字亚卢；又改名弃疾，字亚子；再改名亚子，名号归一；笔名有青兕、唐隐芝、愤民等。吴县(今属江苏)人。戊戌变法以后几年间，“反对旧党，醉心变法”。主张“以维新变法，打破一切旧的东西”(柳亚子《五十七年》)。光绪二十八年(1902)加入中国教育会。次年入爱国学社读书。三十年(1904)加入国学保存会。三十二年(1906)加入同盟会与光复会，成为“双料的革命党”(柳亚子《南社纪略》)；并创办《复报》，与《民报》相呼应。宣统元年(1909)与沈眉若等创建分湖文社；同年与陈去病、高旭创建南社，并任书记员。1912年一度担任南京临时政府秘书，旋辞职，出任《天铎报》主笔，积极撰文抨击袁世凯及南京临时政府的妥协退让，大声疾呼“今日之事，万绪千端，唯有乞灵于铁血”(《北伐》)。1914当选为南社主任，兼任会计与书记。

五四运动时期，柳亚子支持新文化运动。1923年在家乡创办《新黎里》月刊，其《发刊词》称：“自法兰西大革命成，而世界之局一变；自俄罗斯大革命成，而世界之局又一变矣。”“从前种种，譬如昨日死；今后种种，譬如今日生。”同年10月，与邵力子、叶楚伧、陈望道等组织新南社，任社长，撰写《新南社成立布告》，中称：“新南社的成立，是旧南社中一部分的旧朋友，和新文化运动中一部分的新朋友，联合起来，共同组织的。”“新南社的精神，是鼓吹三民主义，提倡民众文学，而归结到社会主义的实行。”次年加入改组后的中国国民党，曾任中央监察委员、江苏省党部常委兼宣传部长。1927年蒋介石发动“四一二”事变，被迫亡命日本。抗日战争时期由上海、香港转赴桂林、重庆，任中华全国文艺界抗敌协会桂林分会理事。“皖南事变”后与宋庆龄、何香凝联名发表宣言，谴责国民党蒋介石集团，拒绝出席国民党五届八中全会，被开除党籍。1946年和谭平山等组织三民主义同志联合会。1948年和李济深等组建中国国民党革命委员会，任常务委员兼秘书长。

1949年，柳亚子应邀参加中国人民政治协商会议，当选为中央人民政府委员。其后历任政务院文化教育委员会委员、全国人大常委委员、华东军政委员会副主席、中央文史馆副馆长等职。1958年病逝，首都各界人士举行公祭，各党派领导人为之执绋。

柳亚子10多岁时曾作“香奁体”诗。后受梁启超“诗界革命”之影响，写过《读〈史界兔尘录〉感赋》、《私产》等诗，在文学上以龚自珍和梁启超为崇拜偶像。其后曾写过章回体白话小说《陆沉记》，提倡过戏剧改革。南社成立后，对内批判宋诗派，对外批判王闿运、樊增祥、易顺鼎等旧文学派别，亦因政治分歧批判梁启超，提倡格调高昂的革命诗文。五四运动以后对文言文和旧文学持批判态度，对新文学、白话文持赞赏态度。1923年在《致某君书》中说：“仆为主张语体文之一人。良以文言文为数千年文妖，乡愿所巢穴，故必一举而摧其壁垒，庶免城狐社鼠之盘踞。”并常以身受旧格律束缚，不能写作新诗为憾。

柳亚子始终反对以文学作为叹老嗟贫、流连光景的工具，主张“国恨家仇，耿耿胸臆间，吐之不能，茹之不忍，于是发为文章，噌吰镗鞳，足以惊天地而泣鬼神”(《〈天潮阁集〉序》)。一生写过许多思想性、政治倾向性鲜明的诗文，毛泽东称赞其诗“慨当以慷，卑视陆游陈亮，读之使人感发兴起”(《致柳亚子》)。郭沫若说：“他以他的诗词鼓吹过旧民主主义革命，颂扬过新民主主义革命。意气风发，声调激扬，中国的文学语言，无论雅言或常语，在他的笔下就像是雕塑家手里的软泥，真是得心应手”(《<柳亚子诗词选>序》)。近年由上海人民出版社辑其著作为《柳亚子文集》，中含《磨剑室诗词集》、《磨剑室文集》(未刊)、《南社纪略》、《南明史纲》(未刊)、《苏曼殊研究》、《书信辑录》、《自传·年谱·日记》7种。