古代文学理论术语。“神韵”一词，最初见于六朝时的人物品评，用以形容人物的气质，神采与风度。绘画理论率先引用“神韵”以评论人物画，如南齐谢赫在《古画品录》中评顾骏之的画说：“虽神韵气力不逮前贤，而精微谨细，有过往哲。”唐代张彦远在《历代名画记》中也讲过：“至于鬼神人物，有生动之可状，须神韵而后全。”诗歌理论言“神韵”较晚。在唐宋时，多单言“神”或“韵”。如晚唐司空图在《二十四诗品》中立有“精神”一品，而在《与李生论诗书》中则提倡“韵外之致”。北宋范温称：“有余意之谓韵。”(《潜溪诗眼》)南宋严羽称：“诗之极致有一，曰入神。”(《沧浪诗话》)到明清两代，“神韵”已经常出现于各类诗论著作之中，象明代胡应麟和清初王夫之，都曾多次标举“神韵”。然而，直到王士禛以其诗坛领袖的地位大力倡导之后，“神韵”才产生了普遍的影响。王士禛上承司空图、严羽的诗论主张，针对明代前后七子及公安派的流弊，将“神韵”作为诗歌创作的根本追求，并从多种角度对其特定内涵加以阐发，从而提出了较为系统的“神韵”说。王士禛的“神韵”说，包涵了多方面的内容。就诗歌创作而言，强调“兴会神到”，“伫兴而就”；就诗歌中的意象而言，主张“传神”，要求离形得似；就诗歌的艺术表现和艺术效果而言，重视“蕴藉含蓄”，“妙在象外”，有“味外味”；就诗歌风格而言，则推崇清远、超逸、空寂、冲淡。王士禛有关“神韵”的见解，在清代诗论史上占有突出的地位，后人对其或赞同，或责难，但无疑都受到了一定的影响。