当代作家、文学研究家。曾用笔名周东郡。原籍辽宁省辽阳县小营盘村。受家庭影响，自幼喜爱文学。在北京读完小学、中学，1966年毕业于中国人民大学附中，两年后到新疆伊吾军马场工作，放过马，当过保管员。1972年底入新疆大学中文系学习，1975年毕业后到乌鲁木齐六道湾煤矿团委工作。1980年参加中国社会科学院招聘研究人员的考试，被录取，现在该院文学研究所古代文学研究室从事中国古典文学研究工作。为中国作家协会会员，中华文学史料学学会秘书长。杨镰坚持文学创作与文史研究双轨并行的治学方法，并在两方面均取得较多成果。主要文学作品有：中篇小说集《走向地平线》(人民文学出版社1985年1月出版)，长篇小说《千古之迷》(人民文学出版社1982年2月出版)，长篇小说《青春只有一次》(北京十月文艺出版社1985年11月出版)，中篇小说《睡美人》等。其中《千古之迷》及《睡美人》曾被改编为电影文学剧本。主要研究著作有：《贯云石评传》(新疆人民出版社1983年出版，1989年作者对该书作了修订，再版发行);《贯云石作品辑注》(与人合著，新疆人民出版社1985年出版)。参加了《全唐诗典故辞典》的撰写，并发表有《关于天一阁旧藏<小山乐府>》、《乌鲁木齐史话订补》、《鲁明善事迹钩沉》等多篇文史研究论文。